- Нет, молодой человек, ваше мастерство оставляет желать лучшего, но времени для новых тренировок больше нет. Пора заканчивать.
Юноша не успел и глазом моргнутьь, как его лишили оружия. Опытный фехтовальщик провел молниеносный прием, и сапожник ощутил пронизывающую боль в кистях рук, а его клинки оказались вне пределов досягаемости.
- Ты проиграл, парень, и должен сдержать слово. Если оно, конечно, чего-нибудь стоит.
Брюнет в упор посмотрел на марлонца и плюнул ему под ноги.
- Тебе, рахнид поганый, я ничего не обещал, но в отличие от тебя, мое слово достойно уважения, - телохранитель развернулся и направился к черному камню.
Тарин был поражен вероломством Фергура не меньше, чем проводник. Принц во время боя так и стоял возле своей котомки, бросая взгляд то на одного, то на другого телохранителя. Поступок барона не вписывался ни в какие рамки и казался наследнику совершенно нелогичным. Однако сейчас действия иностранца помогали его основной цели, и принц отогнал свои сомнения прочь.
Он достал жертвенный кинжал и направился к обреченному.
- Хочу напоследок попросить о небольшой услуге, ваше высочество.
- Какой?
- Ответьте мне на один вопрос. Почему Илинга была так против нашего знакомства?
- Тебя перед смертью интересует именно это?
- А почему бы и нет?
- Хорошо, - пожал плечами ученик Ширада. – Ей приснилось, что наша встреча приведет к гибели не тебя, а меня. И она изо всех сил стремилась этому помешать.
- Напрасно вы ей не поверили, - вздохнул Руам. – На картинках, где я увидел и этот кинжал, и человечка с перечеркнутым кругом над головой, и черный камень, было два убийства. Не хотите узнать, кого зарезали вторым?
- Ваше высочество, поторопитесь, пожалуйста, - подал голос Фергур. – Не хотелось бы здесь заночевать.
- На твоем месте я бы тоже придумал историю о втором убийстве. Связать свою смерть с моей - неплохая задумка, но я не суеверный.
- Как вы не понимаете?! Следом за мной Ширад убьет вас этим же кинжалом, чтобы стать могучим волшебником. Это ведь его оружие? - Руам только сейчас заметил красный камень, украшавший рукоять.
- Да, ритуальный клинок передал мне учитель. С его помощью…
- Присмотритесь, это не его клинок! – перебил принца сапожник. – Вспомните, какой камень украшал оружие?
- Небольшой сапфир, - не задумываясь, ответил наследник. Он взглянул на рукоятку жертвенного ножа и застыл на месте, словно натолкнулся на невидимую стену. Крупный рубин даже в темноте нельзя было спутать с маленьким сапфиром.
- Ай, да барон! – воскликнул брюнет. - Когда ты успел подменить ножичек? Выходит, не одному Шираду захотелось обокрасть наследника Адебгии?
Тарин повернулся к марлонцу и не заметил, как брюнет вооружился единственным, что у него оставалось – сапожным ножом.
- Фергур, откуда у тебя этот клинок?
- Первый раз вижу, – пожал плечами иностранец. – Да не слушайте вы его! Сапожник начитался сказок в детстве, а теперь старается, как может, тянуть время. Его понять можно - кому ж умирать охота?
- Я не умею читать, и ты об этом прекрасно знаешь! – возразил приговоренный.
«Неграмотный голодранец? – мысленно отметил рябой волшебник. – Прямо как во сне принцессы!»
- Кинжал с рубином находился в сумке барона, я сам видел! - Руам решил бороться до последнего.
Брат Илинги не был тугодумом, и посторонний нож стал последним звеном, четко расставившим слова и поступки окружавших его людей. Сразу становилось понятным вероломство марлонца: он был заинтересован в том, чтобы сапожника зарезали подставным кинжалом. Выходит, убийство действительно на руку тому, кто является хозяином кинжала и вряд ли принесет выгоду самому принцу.
«Разрази меня варзом! Выходит, Руам прав. Да и моя кузина не ошибалась. Я всего лишь средство, чтобы другие получили могущество? Нет, кем бы они ни были, этого от меня не дождутся!» - он с силой швырнул зигзагообразный клинок в сторону.
- Ваше высочество! Вы что вытворяете? - Фергур решительно направился к задумавшемуся наследнику.