*****
Огромный грузовой транспорт казался сверху маленькой детской игрушкой, случайно забытой в сугробе. Непогодилось не на шутку: порывы бури уже погребли под толстым слоем снега дорогу. Сугробы подбирались уже к окнам высокой водительской кабины, где выбивался из последних сил передатчик:
- Mayday, Mayday, Mayday, я Джон Батлер, попал в снежную бурю. Мои координаты... Mayday, Mayday, Mayday...
Сам Джон уже почти ни на что не надеялся: еще максимум сорок минут и аккумулятор разрядится полностью. Даже если сигнал пробьется сквозь помехи и где-нибудь неподалеку окажется грейдер с водителем, отважившемся выйти в такую погоду, он все равно успеет превратиться в ледышку прежде, чем подоспеет помощь. Но мысль о том, чтобы сидеть в остывающей кабине просто так, даже не пытаясь спастись, была еще более невыносимой. А вдруг? Ну вдруг где-то на свете есть место чуду?
Ребекка наскоро огляделась.
Видимой немедленной угрозы жизни пока не было. Часик они смогут продержаться. Она потянулась к передатчику и чуть подправила сбившуюся настройку и, заодно, добавила мощности. Теперь 'Mayday' должен быть услышан.
Потянувшись в пространстве, она проследила за передачей и еще чуть подвернула верньер. Да, так лучше. Теперь она явственно видела, как сигнал, преодолевая естественные помехи, попадает на приемник. Где это? О, нет! Каким образом сигнал из Миннесоты улетел в Гватемалу?
Ладно, кто там, на том конце?
Даже для Ребекки, опытного Проводника, это было слишком: какой-то пацан-радиолюбитель!
Но выбирать не приходится, работаем с чем можем. Через минуту взбудораженный донельзя мальчонка тащил отца к аппарату, оставшемуся, кажется, с времен начала радиовещания, демонстрируя полученную запись. На удивление, папа оказался понятливым. Схватившись за мобильник, он принялся немедленно названивать, куда только смог придумать. Увы, насколько могла судить Ребекка, не туда.
'Придется вмешаться', - решила она и влезла в паутину из бесчисленных G-частот сигналов мобильной связи, опоясывавших планету. Немного намерения, немного внимания и, что скрывать, немного удачи, - и вуаля! Вот вам соединение с командующим Национальной гвардии штата Миннесота Карлом Ричардсоном. Теперь следовало проследить, чтобы мистер Ричардсон не отмахнулся от странного звонка. Она слегка коснулась его энергетическим лучом, привлекая внимание.
Что же, командующий не зря ел свой хлеб: удивление не помешало ему принять верное решение. Уже через несколько минут администрация грузовой компании подтверждала, что водитель Джон Батлер не отвечает на сообщения и местонахождение его не известно. И почти сразу же - приказ о вылете тяжелого вертолета на поиски пропавшего транспорта.
Что же, они должны успеть. У вертолета есть хороший шанс пробиться сквозь утихающую уже бурю и подобрать Джона Батлера. Главное, чтобы он продержался.
Ребекка рискнула еще раз коснуться разума командующего. Тот с недоумением глянул на смартфон и... набрал номер:
- Здравствуйте еще раз. Это Карл Ричардсон, национальная гвардия Миннесоты. Мы не можем связаться с пострадавшим. Я прошу вашего сына передать ему сообщение. К нему летит вертолет, мы его спасем.
Улетел в неизвестность последний 'Mayday'...
Аккумулятор окончательно разрядился и перестал подавать признаки жизни.
- Что же, вот и все.
Джон еще раз оглядел кабину, словно искал хоть что-нибудь, способное выручить его из снежного плена. Но увы, сегодня его привычный дом на колесах перестал служить убежищем. 'Вероятно замерзнуть в снегу будет несколько приятнее, чем в кабине. Да и уборки меньше', - решил он и приготовился открыть дверь, надежно заслонявшую его от ветра, но не от холода, постепенно проникающего в кабину.
Этого допустить было никак нельзя!
Ребекка бросила искру и, окрыленный вновь ожившим аккумулятором, из передатчика послышался детский ломающийся голос:
- Мистер Батлер, мистер Батлер, к вам летит вертолет. Мистер Батлер, вас скоро спасут. Мистер Батлер, к вам летит вертолет. Вы слышите меня, мистер Батлер? Я получил ваше сообщение, к вам летит вертолет...