- Ой! А вот сюда мы зря попали, — тихо прошептал у меня за спиной рыжий лохматый комок. Кота он напоминал только носом и ушами, шерсть его вздыбилась, и он озирался с явным испугом.
- И куда мы попали? – так же шёпотом поинтересовалась я, потирая пятую точку своего приземления.
- Проклятое ущелье. Оно образовалось при взрыве магии и технологии.
- А почему проклятое? Из-за взрыва?
- Нет. Из-за последствий.
- Каких?
Ответить кот не успел, камень под нами дрогнул, и пространство наполнилось дыханием зверя. Не запахом, а звуком. Я слышала, как набирают лёгкие кислород, и как воздух вырывается сквозь пасть, а еще появился стук. Ритмичный. Завораживающий.
- Монстр нашел нас, — тихо мяукнул кот. – Мы пропали.
- Да ни за что! – подхватив рыжий комок, я рванула вперёд.
Я маг. Плевать, что меньше суток владею магией, и меня даже никто не учил ею управлять. Но! Профессор Ангус успел сказать, что нет ничего страшнее, чем стихийная магия, управляемая инстинктами. А инстинкт выживания у меня совсем неслабый. Туман вокруг дрогнул, и его словно кто-то стал всасывать у нас за спиной. Ноги оплели странные металлические жгуты, и с тихим "Охом" я плюхнулась плашмя на землю. Рыжий комок откатился прочь, а мои ноги дернули и потащили к источнику дыхания.
- Беги! – крикнул кот, его когти невероятно сверкнули в тумане, и жгуты резко отпустили мои ноги.
Но уходить одной я отказывалась. Потому, преодолевая болезненные ощущения в своем теле, все же встала и, подхватив кота, поковыляла в прежнем направлении. Мелькнула мысль, а правильно ли я иду, но рык за спиной показал, что в обратную сторону мне, в любом случае, идти не следует.
- У кота девять жизней, — неожиданно сообщило рыжее чудо. – Оставь, я задержу его.
- Ну и что, что девять? Разбрасываться ими всё равно неразумно. Что это за монстр? Почему нападает? - Может. Потому и нападает.
Удивленная таким ответом, я споткнулась и едва не завалилась. Сохраняя равновесие, наклонилась и как раз вовремя. Живые тросы пролетели над головой и послышались странные звуки, словно молот бил по камню. Закручиваясь кольцами, тросы стали бить по земле, и я, вспомнив игру в скакалочки, понеслась дальше.
Громкий вой наполнил пространство, казалось, монстру не понравилось, что мы продолжаем ускользать. Каменная стена выросла передо мной внезапно, я едва успела притормозить и не врезаться в нее. Кот странно принюхался, встрепенулся и, указав лапой направление, тихо сказал: - Нам туда.
Доверившись инстинктам рыжика, рванула по стеночке в указанную сторону. Атаки тросами продолжились. Они с такой силой вбивались в камень, что меня осыпало мелкой крошкой, и она болезненно царапала кожу. Узкий проем сверкнул рассеянным светом, и кот, вырвавшись из рук, юркнул туда. Последовав следом, я боком втиснулась в расщелину, понимая, что, если тросы меня здесь найдут, увернуться уже не получится. Но металлические лианы, словно потеряв свою добычу, заметались из стороны в сторону и хаотично забили рядом, не трогая меня. Стараясь не шуметь, осторожно стала протискиваться дальше.
Кажется, побег от монстра все же удался. Я даже местами цела и, в общем-то, невредима. Кот шел впереди, и его яркий мех служил прекрасным ориентиром. То, что находится за расщелиной, мешал разглядеть свет. Чем дальше мы шли, тем ярче он становился, и пришлось опустить взгляд, чтобы не ослепнуть. Из-за этого конец расщелины я пропустила, чуть не выпав из нее, потеряв поддержку стен. Первым делом обнаружила кота, что застыл на месте и, его шерсть медленно поднималась, грозясь снова сделать шаром с ушами.
- Эй, ты чего? Все же хорошо? Мы сбежали от монстра.
- Нет. Он заманил нас в ловушку, — прошептал кот. – Мы пошли в обратную от выхода сторону. Это центр взрыва, его логово!
Подняв взгляд, я осмотрелась. Мы, и правда, оказались в котловане, чем-то напоминающий кратер вулкана. Вот только вид зеленых трав и цветов навевал скорее умиротворение, а небольшой белый дом, словно обещал гостеприимство и звал отдохнуть. Я не чувствовала опасности, и только вид встревоженного кота заставлял испуганно озираться. Неожиданно сверкнув, из моей груди натянулась тонкая паутинка и переливаясь потянулась к единственному в этом месте строению.
- Связь проводников? – удивился рыжик.
- Хочешь сказать, там находится проводник, которого мы собирались искать?
- Несомненно.
- Отлично. Тогда пойдем! Мне очень хочется на нее посмотреть и узнать, какого лешего, она тут забыла.
Глава 5 - Решение
Белый домик на зеленом фоне из трав и цветов умиротворяет. Навевает легкость и безмятежность. Спускаясь к нему по малозаметной тропке, я чувствовала, что с каждым шагом моя злость на проводника стихает. В конце концов, я ведь последовала ее примеру и оставила себе приемника, не поинтересовавшись, хочет ли он эту должность.
Кот моё настроение не разделял. На руки ко мне не пошел и вообще по возможности старался идти в траве, только хвостом обозначая свое местоположение. Время от времени он убирал и его, незаметно перемещаясь между цветов, что только подчеркивало его нервозность и настороженность. Рыжая шерсть так и не пригладилась, и это, в свою очередь, нервировало меня. Остановившись перед дверью, еще раз взглянула на кота.
- Ну что, открывать? - тот с мученическим видом кивнул.
- Можешь не ходить со мной, а спрятаться в траве, – героически предложила я, хотя с большим удовольствием поменялась бы с котом местами. - Если со мной что случится, отправишься в академию и приведешь сюда ректора.
- Думаешь, я смогу выбраться отсюда? Один?
- Эй, у тебя вроде девять жизней есть.
- А у тебя одна. И не стоит ею рисковать без причины.
Кот был прав. Рисковать не стоило, это в мире Земли есть разделение на реальность и вымысел, а вот в мире магии таких границ не существует. Угроза от монстра вполне реальная, мои ссадины и синяки это подтверждают, но и оставаться на пороге смысла не было. Нить связи натянулась и настойчиво потянула к двери.
- Я все равно войду, — указала я на нить. – Пропавший проводник там, и нам надо поговорить. Будем надеяться, она ответит на наши вопросы, и все закончится хорошо.
Толкнув дверь, я вошла в помещение. Деревянный пол из светлых досок, беленые стены, дом был пуст за исключением стула, на котором сидела стройная женщина. Разглядывая каштановые волосы, длинное платье, бледное лицо, осознала, что совсем не так выглядела проводник, надевшая на мою шею цепочку с ключом, но то, что это она, не сомневалась. При моем появлении женщина нахмурилась, а после ее взгляд спустился мне на грудь. Нить связи натянулась между нами словно струна. Никогда не видела, как настороженность настолько быстро сменяется ужасом.