Он взял себя в руки и вынул из кармана своего утепленного бушлата трубку сотового телефона. Печка мерно гудела, нагнетая в салон горячий воздух, в бушлате было жарко, и от этого раздражение Забродова только усиливалось. Какого дьявола мир так глупо устроен, что человеку приходится охотиться на своих друзей да при этом еще и страдать от жары?
Он выключил печку и задумчиво взвесил на ладони телефонную трубку. Нужно было звонить Сорокину - признаваться в том, что опять путался под ногами у наших доблестных органов, и расписываться в собственной несостоятельности.
Он посмотрел на трубку так, словно она была готовой к смертельному броску змеей. Нужно было звонить, причем вовсе не Сорокину. Илларион набрал в грудь побольше воздуха, покрепче стиснул зубы и быстро, чтобы не успеть передумать, набрал номер своего домашнего телефона.
Татьяна ответила сразу, как будто сидела у аппарата, ожидая звонка. Так оно, скорее всего, и было, и от этого Забродову сделалось еще хуже.
- Где ты бродишь, Забродов? - повторила Татьяна неуклюжий каламбур очкастого Санька.
- По горам, по долам, по дальним странам, - ответил Илларион. - За тридевять земель, в тридесятом царстве... Нет, так не пойдет. Знаешь, Кареев убит.
Он очень надеялся, что не переоценил ее силы, и он не ошибся. Татьяна молчала всего несколько секунд, а потом спросила:
- Как это произошло?
Ее голос звучал почти спокойно, и Илларион был ей за это благодарен.
- Милиция считает, что его убил случайный грабитель.
- Чушь.
Это тоже было сказано спокойно, но с огромной убежденностью.
- Я тоже так считаю, и, по-моему, кое-кто в МУРе со мной согласен. Но дело не в этом. Мне нужна твоя помощь.
- Я слушаю.
- Давай договоримся сразу: потом, когда все закончится, ты можешь меня презирать, ненавидеть и вообще не замечать, но сейчас ты должна мне помочь.
- Многообещающее вступление, - сказала Татьяна. Несмотря на шок, в ее голосе звучала ирония, и Илларион подумал: в самом деле, что бы делала наша интеллигенция, не будь на свете такой чудесной вещи, как ирония? Вымерла бы к черту, как динозавры. Вот вам и новая естественнонаучная теория: динозавры вымерли из-за нехватки чувства юмора. Счастливчики.
- Ты знаешь, кто такой Муха? - спросил он.
- Что-то слышала. Какие-то сплетни. Вроде бы какой-то супермен, который забирается на верхние этажи прямо по стене...
- Это не сплетни. Кареева убил Муха. Залез в окно и убил.
- На двенадцатый этаж?! - Татьяна вдруг замолчала, и Илларион готов был поклясться, что знает, о чем она думает.
- Илларион, - очень серьезно сказала она после паузы, - только не говори, что ты думаешь, будто...
- Я ведь предупредил тебя, - сказал он. - Я знаю, это, наверное, жестоко, но мне нужно, чтобы ты ответила на мой вопрос: куда мог пойти Игорь, зная, что его преследуют?
- Я не знала, что ты на это способен, - сказала Татьяна. Теперь ее голос звучал холодно и сухо, напоминая шелест ледяного ветра над заснеженным полем.
- Бывают ситуации, - сказал он, почти насильно выталкивая из себя слова, - когда личные привязанности перестают иметь значение.
- Я не имела в виду личные привязанности, - все тем же бесцветным, ломким голосом ответила Татьяна. - Я имела в виду глупость.
- Глупость... Что ж, наверное. Но у него зажигалка Кареева. Та самая, из пулеметной гильзы, помнишь?
- Нет, не помню.
- Это именно та зажигалка, сомнений быть не может. И когда я ему об этом сказал, он прыгнул в машину и умчался так, словно за ним гнались черти.
- Что же ты его не догнал?
Звучавшая в ее голосе холодная насмешка заставила Иллариона снова стиснуть зубы. "Так тебе и надо, старый дурак. Ничто не остается неизменным, все расцветает только для того, чтобы деградировать и умереть буквально все, и ты не исключение из этого правила."
- Не получилось, - сказал он.
- Я знаю, куда он мог поехать, - после паузы заговорила Татьяна. Вчера вечером он сказал мне, что виделся с Вагиным.
- С Виктором?
- Вы знакомы? Ах, ну да, конечно... Раз он сослуживец Игоря, то и твой тоже. У Вагина на меня огромный зуб, и они почти перестали видеться. А вчера Вагин сам подошел к Игорю, затеял разговор и что-то подарил. Игорь сказал что-то вроде: "Такую штуку подарил - закачаешься." Обещал позже показать, да видно, забыл...
- Не может быть, - ахнул Илларион. - А я-то, старый идиот... Куда же он, думаю, бежит? Адрес знаешь?
Татьяна продиктовала адрес и, не прощаясь, повесила трубку. Илларион в сердцах швырнул мобильник на сиденье и рванул с места так, что машину снова занесло.
Он справился с заносом и на предельной скорости погнал "лендровер" к дому Вагина, до которого было минут восемь езды по кратчайшему пути.
"Вагин, - думал Илларион по дороге, лавируя в потоке автомобилей и бдительно высматривая собачек, кошечек и даже голубей - сегодня любовь к животным обошлась ему слишком дорого. - Это же надо - Витька Вагин! Наш, спецназовский, афганский.., да центроспасовский, в конце концов! Вся грудь в орденах, золотые руки... Только что-то тут не стыкуется. Вагин - технарь, слесарь и механик божьей милостью, а вовсе не альпинист. Конечно, на простеньком склоне и с соответствующей экипировкой и он справится, но чтобы без ничего по голой стене - нет, на это способен только Тарасов.
А двери квартир не были взломаны... Стоп! Да кто ж их осматривал, эти двери? Замок цел, зато окно нараспашку, и на подоконнике следы... А Вагин любой замок открывает. Ведь он с техникой всю жизнь на "ты". Чего проще: вошел через дверь, открыл окошко, взял, что надо, и снова ушел. А Тарасов под боком - живет и в ус не дует, ждет, когда его сыскари заметут. Надо бы Сорокину позвонить, попросить еще раз проверить замки, но это потом..."
Он еще издали заметил знакомые "жигули" и припарковал свой помятый "лендровер" так, чтобы полностью блокировать Тарасову выезд со стоянки. Правда, внедорожник при этом оказался не столько припаркованным, сколько брошенным посреди дороги, но перспектива получить пару новых вмятин в придачу к тем, что уже имелись, в данный момент волновала Иллариона меньше всего.
Он выпрыгнул из кабины на схваченный легким морозцем асфальт. Под правым ботинком звонко захрустела тонкая, как бумага, ледяная корка, в которую превратилась вымерзшая до самого дна мелкая лужица. С неба снова падал редкий снежок, невесомые хлопья легко касались щек Забродова и оседали на его волосах и плечах старого армейского бушлата тонкими, филигранной работы звездами. Илларион пересек асфальтовую полосу подъездной дорожки и распахнул дверь. Из-под ног, скрежетнув когтями по бетону, черной тенью метнулся крупный тощий котяра, одержимый, как и все его соплеменники, параноидальным бредом - ему показалось, что Илларион явился сюда исключительно для того, чтобы завладеть его облезлой шкурой.
"Черный кот - дурная примета, - подумал Илларион, поднимаясь по замусоренным ступенькам к лифту. - Значит, мне сегодня не повезет. Интересно, куда уж дальше-то? Можно подумать, что до сих пор я просто купался в везении."
Он вызвал лифт. Где-то взвыл электромотор, внутри шахты с тихим громыханием поползли стальные тросы. Судя по звуку, кабина находилась на самом верху, и Илларион, махнув рукой на лифт, стал подниматься пешком. Что-то подсказывало ему, что надо поторапливаться, иначе беседа двух армейских приятелей может закончиться печально.
Забродов легко взбежал на восьмой этаж, не успев даже запыхаться. Сейчас он не думал о том, что к нему исподволь подкрадывается старость: он был занят делом, и ему было некогда отвлекаться на глупости. Он действительно считал то, что делал сейчас, своей прямой обязанностью: и Тарасов, и Вагин когда-то были его учениками, именно он когда-то вложил в них умение убивать расчетливо и наверняка. Теперь он нес моральную ответственность за то, что один из них применил свои навыки не по назначению. , Он подошел к двери квартиры Вагина и, еще не нажав на звонок, увидел, что дверь прикрыта неплотно.