Белка пролетела через перекрытия трех ярусов, но на четвертом вынуждена была спрыгнуть на пол коридора и поднялась уже человеком. Здесь была так называемая развилка — дальше придётся идти как обычно. Она стояла в слабо освещенном просторном холле, где сходилось несколько коридоров, а перед ней начиналась лестница вниз. Тут же находились и двери лифта, но Ольга не собиралась туда соваться одна. Это была известная всем Проводникам ловушка: зайдешь в лифт и он начнет падать вниз, на самые нижние ярусы, откуда, говорят, удалось вернуться живым только одному человеку, то есть не совсем человеку. Или в лифт начнут рваться твари, обитающие в лифтовой шахте, а потом двери кабины откроются и впустят наихудший из твоих кошмаров.
Ольга содрогнулась — нет уж, лучше по лестнице. В нишах тёмной стены лестничной площадки появились и замерцали античные статуи, известные ей со школьных времен: Ника, Аполлон, Венера, Дискобол. Ольга предполагала, что будь здесь, например, Аврелия Терция, повидавшая гораздо больше статуй, чем она, Лабиринт украсил бы ниши иначе, считав из сознания Проводника его воспоминания. Вытянутой из Проводников информацией Лабиринт пользовался как хотел, подстраивая им же ловушки, наверное, чтобы работа мёдом не казалась.
Лестница разделялась на два ведущих вниз изогнутых марша. Ольга посмотрела налево. Там лестничный марш выходил в тёмный коридор и у подножия ступеней спал чёрный пес, смахивающий на добермана. Будить это спящее создание не хотелось, поэтому она свернула направо и спустилась на следующий уровень.
Здесь лестничную площадку украшало декоративное деревце в чёрном горшке. Пыльные тёмные листья, хоть и откровенно искусственные, тем не менее слегка подрагивали без видимых причин, и земля в кадке вздымалась, как будто в ней шевелились корни. Ольга представила себе, как корни вылезают в отверстия в донце горшка, деревце приподнимается на них, как на ногах и бежит за ней. Ругая себя за неуместные фантазии, которые Лабиринту может захотеться воплотить в реальность, Ольга поспешила сойти еще на ярус ниже. Где-то здесь должен быть Виктор. Она завернула за угол, вышла в небольшой зал, похожий на унылый офисный холл, и увидела своего подопечного.
Высокий худой мужчина стоял к ней спиной и, как заворожённый, смотрел на собеседницу, смазливую пышногрудую блондиночку, смахивающую на официантку с рекламы Октоберфеста. Сладко улыбающаяся красотка разложила на столе между собой и Виктором колоду карт, тыкая в них наманикюренным пальчиком, и что-то предлагала. Блондиночка завлекающе облизнула пухлые губы розовым язычком, глядя в глаза мужчины, и поманила его за собой, по направлению к приоткрытой двери в углу холла.
Виктор подался было за ней и стал обходить стол. «Вовремя я», — подумала Ольга, подбежала к подопечному, взяла за руку и потянула к себе. Удивленный мужчина замешкался, повернулся.
— Привет, Виктор, — улыбнулась ему Ольга.
Блондиночка обиженно надула губы, шагнула к людям. Ольга наотмашь дала ей пощёчину, от которой та зашаталась, схватила за плечо и развернула спиной к себе и Виктору. У этого создания на спине отсутствовала кожа, позволяя видеть внутренности: легкие, сердце, желудок и прочую требуху.
Ольга покосилась на Виктора. Челюсть у того отвисла, глаза выкатились от изумления. Резко оттолкнув от себя блондиночку, Ольга щёлкнула пальцами и создание Лабиринта завертелось на месте, становясь двумерным, плоским. Вращение убыстрялось, создание уменьшалось в размере и вот уже на полу лежала обычная игральная карта. Колода карт вспорхнула со стола и рассыпалась по полу, среди них затерялось изображение бывшей блондиночки.
Часть карт у ног людей превратилась в нечто иное. Ольга узнала пластиковые блистеры с одеждой для кукол Барби. Это был персональный привет от Лабиринта для нее. В реальном мире она покупала такие вещички для кукол из своей коллекции. «Неужели Лабиринт полагает, что я брошусь собирать их?» — спросила себя Ольга и вслух сказала Виктору:
— Я Белка, твой Проводник. Дальше пойдем вместе. Я помогу тебе, а ты, пожалуйста, слушайся меня, если хочешь отсюда выйти. Идём по коридору и не заходи в комнаты без разрешения. Там может быть опасно.
— Ладно, — согласился Виктор. — Пойдем вместе. А кто это такая и что ей было нужно?
— Одна из здешних тварей, которая хотела тобой пообедать. Здесь могут быть и другие голодные, так что не отставай от меня.
«Покладистый парень и лишних вопросов не задает», — подумала Ольга. Это хорошо. Она не любила работать с истеричными, паникующими путниками, до которых еще не вполне дошло, где они оказались. Виктор уже, наверное, достаточно походил по Лабиринту и кое-что понял, раз не обрушивает на нее своё недоумение, боль и отчаяние.
Ольга оглянулась туда, откуда пришла, прислушалась. Лестничная площадка погрузилась в темноту и там едва слышно кто-то злорадно, нехорошо захихикал. Ей представилось то чересчур бойкое деревце в горшке, как оно притаилось на площадке, потирая листья в предвкушении. Нет, возвращаться не стоит, надо идти вперед. Два боковых коридора, выходивших из холла, были совершенно тёмными, третий, прямо перед ними, оказался светлее. По нему спутники и пошли.
Справа стена глухая, а в левой несколько закрытых дверей. Далеко впереди, в самом конце, угадывались два одинаковых проема напротив друг друга, а сам коридор заканчивался тупиком. Ольга предпочла бы не заходить в тупик, поэтому стала рассматривать стену справа в поисках щели, где можно было бы проскользнуть в соседний коридор. Вот, кажется, место с подходящей фактурой, с которой можно поработать. Она провела ладонями по стене, убеждаясь в наличии щели. Очертила пальцем на прохладной поверхности контуры дверцы и дверной ручки. Подождала, пока дверь проявится полностью, взялась за ручку, приоткрыла.
«Упс!» — хорошо, что она действовала максимально осторожно, без резких движений, молча. Приоткрытая дверца вела не в соседний коридор, а в чулан между ними. Каморку загромождали стеллажи с хламом, а на дальней полке безмятежно дрых большой, почти в Ольгин рост, круглый, рогатый, красно-синий летающий демон из старой игры «Doom».
Ольга вспомнила как в первый год своей работы Проводником они с друзьями втроём отбивались и убегали от целой стаи таких летающих, плюющихся темным огнем созданий, и вздрогнула. Помнится, когда они удрали в безопасное место и отдышались, Рамзес стал допытываться, откуда взялась эта летающая «хрень». Они с Рустамом Волком все объяснили, и Рамзес настоятельно попросил молодёжь не увлекаться такими компьютерными играми впредь, а то как бы Лабиринту не вздумалось вытащить из их воспоминаний и воплотить босса с последнего уровня. Волк с Ольгой переглянулись, подмигнули друг другу, и начали рассказывать старшему товарищу о современных, более продвинутых играх, пока тот не попросил пощадить его нервы.
Ольга тихонечко закрыла дверь чулана, с облегчением вздохнула, обернулась и чуть не выругалась с досады. Пока она осторожничала, чтобы не потревожить спящего демона, Виктор распахнул белую дверь в стене слева и застыл на пороге помещения, залитого холодным слепящим светом люминесцентных ламп. Свет был такой яркий, что не сразу удалось разобрать, что же там внутри, да и спина высокого подопечного загораживала обзор. Вот он шагнул с порога в комнату, что ни в коем случае делать не следовало. Злясь на себя за недосмотр, Белка прыгнула, влетела в помещение вслед за Виктором и белая дверь за ее спиной захлопнулась. Ловушка сработала. Ольга помедлила у двери, пытаясь ее открыть, но все было бесполезно, отсюда не удастся выйти так просто.
Помещение выглядело как стерильно чистая операционная с белыми стенами без окон, со всем полагающимся медицинским оборудованием. Шла операция. В центре комнаты на столе лежал больной, к нему склонялись пять медработников в белых халатах и шапочках, в масках, с блестящими инструментами в руках. Виктор стоял как вкопанный, уставившись на операционный стол. Ольга обошла мужчину, увидела его бледную физиономию с вытаращенными глазами, перевела взгляд на оперируемого и вздрогнула — то же лицо. Белка вспомнила слова командира: «Женщина погибла на месте, а он умер чуть позже, на операционном столе». Немудрено что Виктор в шоке от зрелища. Но вряд ли все было так просто.