Ольга присмотрелась к действу вокруг стола и мысленно ахнула. Белая простыня, которой был накрыт больной, прямо на глазах пропитывалась кровью. Врач у изголовья больного поднял голову, заметил незваных зрителей. Ольге почудилось, что под маской он злорадно ухмыляется. «Врач» сдернул простыню с тела, и Виктор выругался, а Ольгу передёрнуло — тело больного было располосовано от шеи до паха, в разрезе можно было увидеть внутренности. Другой «медработник» взмахнул скальпелем, отхватил гениталии больного и принялся деловито запихивать их куда-то под печень. Еще один «медик» вытащил петлю кишечника и завязал ее в узел. Ольга ощутила позывы к тошноте.
Хотя кровь уже не просто капала, а потоком лилась с операционного стола, легкие разделанного человека сокращались, а сердце билось. Внезапно он открыл глаза. «Медработники» перерезали ремни, удерживающие больного и он сел на столе лицом к зрителям, придерживая левой рукой так и норовящие вывалиться кишки. Его кривой оскал не сулил ничего хорошего. Белка, взяв за руку Виктора, стала вместе с ним пятиться к двери.
Нельзя было поворачиваться спиной к этим созданиям Лабиринта. Те уже и не маскировались. Исчезли белые халаты, шапочки, маски. Конечности и носы тварей удлинились, грязные, нагие, костлявые тела с мешками высохших грудей покрылись тёмными волосами с ног до головы. Нечесаные космы в колтунах, свисающие с голов тварей, достигали пола. Пучки волос торчали даже из глазниц на заросших лицах. На руках и ногах существ выросли длинные кривые черные когти, которыми эти создания обычно и приканчивали попавшихся в их ловушки людей, вырывая куски из их тел. Они любили поиграть со своими жертвами, насладиться их воплями и отчаянием.
Ольга не собиралась становиться их игрушкой. Под левым рукавом куртки на запястье скрывались три чёрные нити. Белка стащила первую нить, на пару секунд укрыла в сжатых лодочкой ладонях и стремительно взмахнула перед тварями браслетом из крупных лазурных бусин, привлекая их внимание. Взмах, другой, затем Ольга порвала нитку и бусины разлетелись, рассыпались по полу. Чудища с невнятными возгласами пытались поймать падающие шарики, подобрать их с пола, но двое из них продолжали приближаться к людям. Она проделала те же манипуляции со второй нитью, помахала перед мордами ярко-красными бусами, порвала нитку. Перед побрякушкой цвета крови не устояла ни одна тварь. Все они бросились искать бусины под столом, по углам, рычали и толкались, перехватывая друг у друга яркую добычу и уже не обращали внимания на людей. Надо было пользоваться благоприятным моментом. Ольга схватила Виктора за руку, толкнула дверь и они выскочили в коридор.
После слепящего света операционной полутьма коридора была такой приятной. Белка повернулась к Виктору:
— Не открывай больше дверей без моего разрешения, понял? И еще раз повторяю, не заходи в комнаты.
— Ага, — выдавил тот из себя. — Кого мы видели?
«Вот любопытный!» — про себя изумилась Ольга. Другие путники на его месте уже мчались бы по коридору, вопя и сверкая пятками, подальше от чудовищ, а этому их имена подавай. Вслух она сказала:
— Они просто твари. Одни из многих, так что, будь добр, не отставай от меня и не суйся в комнаты, за дверями могут быть другие ловушки. Лифты тоже не для нас, идем по коридорам и лестницам.
— А куда мы идем? — осторожно спросил Виктор.
— В безопасное место, — коротко ответила Белка. Пока с него хватит и этой информации.
— А где оно находится? — не отставал Виктор.
Белка мысленно выругалась и сухо ответила:
— Далеко. Просто следуй за мной.
Они пошли дальше. Ольга покосилась через плечо назад. Тьма на лестнице сгустилась, холл тоже наполовину погрузился в темноту. Надо ускоряться. Далеко впереди слева раскрылась дверь. Из комнаты вышла женщина, двинулась им навстречу. Обычная, средних лет, в сером деловом костюме, с вьющимися русыми волосами. Она подошла поближе и Виктор узнал её, бросился навстречу.
— Ира! — воскликнул он. — Как ты? С тобой всё хорошо?
Женщина не ответила и только молча продолжала приближаться к нему. Ольга, держась позади Виктора, вытянула из-за спины торчавший из рюкзака прутик, перехватила его поудобнее. Виктор остановился, женщина замерла напротив него.
— Ира! — тихо сказал Виктор. — Ира, прости меня!
Руки женщины взметнулись к горлу Виктора, но Ольга была начеку. Она оттолкнула подопечного, встала между ним и «Ирой», направила прут на женщину. Прутик превратился в серебристый меч, перерезавший горло русоволосой. Хлынула черная кровь, голова женщины откинулась назад, но она осталась на ногах. Её конечности вдруг стали удлиняться, утончаться, и этими верёвкообразными руками тварь вновь попыталась дотянуться до горла Виктора. Он отпрянул, но не закричал.
Меч в руках Ольги обрубил длинные тонкие руки с проявившимися когтями. Тело твари стало плоским, похожим на чёрно-белую игральную карту, повисшую в воздухе. Внизу карты болтались, не достигая пола, похожие на верёвки, ноги. Но вот тварь опрокинулась, медленно опустилась на пол и её втянуло в стену слева.
Ольга обернулась к спутнику. Тот сглотнул и с надеждой посмотрел на меч в ее руке, вновь преобразившийся в прутик. Ольге стало жаль его. Чтобы успокоить подопечного, она вытянула из рюкзака другой прут и вручила Виктору. Разумеется, это иллюзия, а не жезл Стража, но пусть мужчина думает, что у него в руках есть хоть какое-то оружие; им это придает уверенности.
«Нельзя поддаваться страху» — твердила себе Ольга, оглянувшись на погруженный во тьму холл позади них. Тьма захватила и начало коридора, уже не было видно двери «операционной». Виктор тоже оглянулся, но паниковать не стал, сдержался. Это хорошо, крепкий попался подопечный.
Они с Виктором побежали в конец коридора. Это тупик, но проёмы в боковых стенах, возможно, ведут на лестничные площадки или в другие коридоры. Там и в самом деле оказались лестничные площадки, но обе лестницы спускались вниз, в темноту. На лестнице слева из непроницаемой тьмы ярусом ниже доносились шуршание, странные шорохи, треск, как будто там ползало множество огромных насекомых или раков в панцирях, прищелкивая клешнями. На лестнице справа из темноты слышался гул механизмов и равномерный стук механических молотов, прессов, готовых расплющить всё, что попадется. Ольга не могла сказать, какие звуки были более зловещими. Ясно одно, спускаться вниз не стоит.
Она и путник замерли посреди коридора, между бесполезными лестницами, в нескольких шагах от торцевой глухой стены коридора. Оба смотрели туда, откуда пришли. Там непроницаемая тьма уже захватила холл, половину коридора и приближалась к ним. Казалось, что тьма живая, она подкрадывалась к людям медленно, но неумолимо. Сначала на сером полу появлялись чёрные тени, как будто отбрасываемые длинными чёрными когтистыми лапами, готовыми хватать и рвать. Потом тени сгущались и очередной отрезок коридора погружался во мглу. Тьма приближалась.
Соваться на лестницы нельзя. Одной нечего и думать, чтобы встать с мечом против всего скопища наползающих теней. Если позвать на помощь друзей, они не успеют пробиться — тварей слишком много. Так что этот вариант Ольга немедленно отбросила. Вторая сущность Белки, к ее сожалению, не могла считаться боевой, а подходила лишь для быстрого бегства. Перекинуться в белку, превратить Виктора в орешек, закинуть его за щеку и скакнуть по стене вверх, к потолку, где между плитами перекрытия обычно находилось достаточно щелей, чтобы проникнуть на уровень выше.
Ольга приготовилась было к преображению, как вдруг её шеи сзади коснулось легкое дуновение тёплого воздуха. Она замерла, боясь поверить такой удаче, и тут в голове зазвучал певучий голос Алёны: «Оля, Оля! Оглянись! Выход за спиной!». Она обернулась, дотронулась кончиками пальцев до серого камня стены в торце коридора. Подходящая фактура и что еще лучше, едва ощутимое тепло давали надежду.
Повернувшись к Виктору, Ольга увидела, что тот стоит чуть впереди, гордо подняв голову и расправив плечи, заслоняя её своим телом от наползавших теней. Прут мужчина держал так, как будто это была рукоять меча и его поза напоминала боевую стойку мечника. И где только шофёр такому научился? То ли бывший ролевик, то ли так называемая память предков взыграла. Очень мило со стороны Виктора защитить девушку, но в конце концов, кто здесь Страж?