Ольга прыгнула вперед, схватила Виктора за плечи и с силой рванула назад, на себя. Оба влетели спинами в стену коридора. В реальном мире девушке не удалось бы так легко справиться с высоким мужчиной, но в Лабиринте блуждающий путник всегда слабее живого Проводника. Ольга подалась назад, вжимаясь в стену, увлекая за собой ошеломленного Виктора. Стена расступилась, превратившись в складки мягкой серой ткани. Ольга с Виктором в объятиях пролетели сквозь преграду и упали по другую её сторону. Занавес серого шелка закрылся за ними. Ольге почудился разочарованный рев тварей за стеной. Им сюда ходу не было. Здесь было безопасно, поэтому можно было передохнуть.
Ольга и Виктор встали, оглядываясь по сторонам. Они находились у торцевой стены другого коридора, плавно поднимавшегося вверх. Стены здесь были светло-серыми и чем дальше они уходили, тем светлее становились. Свет из невидимых источников делал коридор приветливым и теплым, яркая белизна вдали звала, манила к себе. Путник и Проводник переглянулись, дружно шагнули вперед. Пошли по коридору, Виктор — посередине, Ольга — чуть правее. В спину им дул теплый ласковый ветерок, что для Лабиринта было очень необычно. Ольга, конечно, в теории знала, где и при каких обстоятельствах здесь такое бывает, но на практике столкнулась с этим чудом впервые.
Через несколько шагов она почувствовала, что её тянет подойти поближе к правой стене, потом притягивает еще ближе, не давая идти дальше. Ольга остановилась. Виктор шел впереди, не замечая её трудностей. Он ушел на три десятка шагов вперед, прежде чем спохватился, остановился и обернулся к спутнице. Она улыбнулась и помахала ему рукой. Традиционный жест прощания. Виктор помедлил, оглянулся назад, туда, куда звал его свет. Он был серьезен и спокоен, как будто уже понял что-то. Мужчина улыбнулся Ольге, молча помахал рукой ей в ответ, повернулся и всё быстрее пошел вверх по коридору, в слепящую белизну. Она сморгнула слезу и продолжала следить за уходящим.
Далеко наверху коридор сворачивал направо. Оттуда лился ярчайший теплый свет, прекраснее которого нет в мире. Источник света Ольга не видела, но этого ей пока и не надо, достаточно знать, что он есть и к нему можно прийти.
Виктор еще не дошел до поворота, как Ольга почувствовала, что порыв теплого ветра с нарастающей силой вдавливает её в правую стену коридора и та поддаётся. Её втянуло внутрь, проволокло через серый занавес и втолкнуло в коридор-трубу, такой узкий, что Ольга едва в нём поместилась. Он был вдобавок скользким и Ольга упала, её понесло по коридору потоком ветра, завертело, закружило. В глазах зарябило, замелькало серое, чёрное, белое и вдруг все прекратилось. Она оглянулась и обнаружила, что прижимается к стене обычного реального здания. Похоже это был знакомый вокзал Энска. Железнодорожные пути, столбы, провода, скамьи, урны. На перроне вблизи никого нет. Неудивительно, ведь здесь еще не совсем рассвело. Какими красивыми были розовая заря и медленно восходящее солнце! Воздух был свежим, а утренняя прохлада бодрила. Хотя бы это был не мертвящий холод Лабиринта.
Ольга отдышалась, посмотрела по сторонам. Никто, кажется, не заметил, как она вынырнула из стены. Сейчас, в шестом часу утра, перрон вокзала был почти пустым. Села на ближайшую скамью передохнуть и почувствовала, как слегка нагрелся медальон на груди — метка Стража. Это означало, что товарищи определили ее местонахождение в реальном мире, куда Ольгу выбросило из Лабиринта, и поспешат найти её.
Обычно после дежурства Проводники возвращались в реальный мир все вместе: сначала в Цитадель — с отчетом, а потом уже расходились, точнее перемещались, в собственные жилища. Но иногда Проводника, как Ольгу сейчас, выкидывало из Лабиринта в случайном месте, хотя и в границах района, менявшегося примерно раз в столетие для каждого из узлов. Тогда его пятёрка находила товарища по метке и перемещалась к нему, удостовериться, что с ним всё в порядке.
В границах района, куда в очередное столетие из узлов Лабиринта выбрасывало Проводников, Стражи находили временное убежище, из которого можно было, не привлекая нежелательного внимания, переместиться куда угодно.
Шесть лет назад Миргена Зайца случайно выкинуло из Лабиринта у развалин завода в промзоне, на окраине родного Ольгиного городка. Пятёрка нашла соратника, передала в Цитадель отчет, вызвала к развалинам такси. На первой машине уехали на временную квартиру Алёна, Мирген и Рустам, чтобы уже оттуда переместиться в свои жилища. В ожидании второго такси Горгий отлучился на минуту в кустики и наткнулся там на Ольгу, готовую сигануть в канализационный колодец, в объятия скелета.
Для Ольги все сложилось удачно, несмотря на столь неромантичное начало. Горгий с Рамзесом доставили ее домой. Потом Рамзес уехал на временную квартиру, переместился в Цитадель, сообщил о находке девицы, у которой могут быть способности Проводника и получил добро на дальнейшее изучение потенциальной кандидатки. Такие индивидуумы встречались редко и шанс упускать было нельзя. В последующие дни Ольгу охраняла и изучала Горгиева пятёрка. Убедившись в наличии у кандидатки нужных способностей, пятёрка доставила её в Цитадель. Им всем, кстати, перепала премия за находку.
После того как Ольга прошла обучение и Посвящение, командующий Северным узлом Горгий взял её к себе. В его пятёрке традиционно было один-два совсем зелёных новичка. У Горгия молодые Проводники проходили боевое крещение, набирались опыта и при появлении следующих новеньких переходили в другие пятёрки. Ничего не поделаешь, но когда-нибудь Белке придётся уйти в другую команду. Не хотелось бы, но в будущем расставание неизбежно. Это Рамзес может себе позволить выбирать, под чьим началом работать, а она такой роскоши ещё не заслужила.
Метка потеплела вновь и в голове раздался голос Горгия:
— Ольга, где ты? Мы у центрального входа Энского вокзала.
— Со мной и путником всё хорошо, — мысленно отчиталась она. — Я на перроне, сейчас подойду к вам.
Она поднялась, обошла вокзал с восточной стороны. Завернула за угол. Отсюда был виден центральный вход в здание. Там Горгий курил, стоя у колонны, Рамзес с карандашом в руках решал кроссворд, сидя на скамейке у крыльца. Чуть поодаль, Вано и Алёна рассматривали что-то в телефоне, наверное, опять присланные бабушкой фото своей малышки Натэллы. Все были уже одеты самым обычным образом, не в чёрно-белую форму Проводников в Лабиринте.
Командир первым повернул к ней голову, несколькими секундами позже в её сторону посмотрел Рамзес и расплылся в улыбке. Ольге показалось, что оба чуть ли не просканировали её взглядами в поисках возможных ранений. Затем Алёна и Вано тоже заметили Белку, заулыбались и помахали ей руками. Ольга послала им ответную торжествующую улыбку, подняла ладонью вверх правую руку, изобразив двумя пальцами букву V — «Победа!», поправила рюкзак и пошла навстречу друзьям.
Комментарий к Часть II. Работа
Лабиринт это место, куда душа умершего приходит сразу после смерти, бродит по нему, вспоминая прожитую жизнь, а Лабиринт в это время считывает его переживания, последствия его поступков и решает, к какому выходу направить умершего, на Тёмную, на Светлую стороны или, что бывает гораздо чаще, на самые нижние ярусы Лабиринта, где умершие очищаются от совершенных в жизни грехов и впоследствии могут попасть на Светлую сторону.
Проследить за тем, чтобы умершие не блуждали слишком долго, не были пожраны чудовищами с Тёмной стороны или жадными нетерпеливыми тварями с нижних ярусов и благополучно добрались до предназначенного им выхода, призваны Стражи – Проводники Лабиринта.
Проводники облегчают душам странствие в Лабиринте, указывая им путь к выходам, охраняя от его опасностей: созданий Лабиринта и чудовищ с Тёмной Стороны. В древности Проводники назывались и порой именуются теперь Стражами.
Это люди с особыми магическими способностями, рождающиеся довольно редко, которых нашли, обучили и посвятили. Посвященный Проводник имеет две сущности, человеческую и животную, может оборачиваться зверем или птицей по желанию, сохраняя человеческий разум. Традиционно считалось, что у Стража могут быть только две сущности, два постоянных облика.