Вопрос о необходимости встречи трех лидеров впервые поставил президент Рузвельт в послании Сталину 2 декабря 1942 г., предложив «…втроем встретиться в недалеком будущем». Через пару дней Черчилль предложил «встретиться в январе где-нибудь в Северной Африке».
Сталин ответил Рузвельту и Черчиллю отказом: «…время сейчас такое горячее, что даже на один день мне нельзя отлучиться».
Рузвельт был разочарован таким ответом и просил согласие Сталина о том, чтобы «установить предварительную дату для встречи в Северной Африке приблизительно около 1 марта».
Сталин 14 декабря 1942 г. вновь ответил отказом: «…не имею возможности отлучиться из Советского Союза ни в ближайшее время, ни даже в начале марта». Одновременно он просил президента о том, что хотел бы знать, «какие именно вопросы предполагалось Вами, г. Президент, и г. Черчиллем обсудить на нашем совместном совещании». Предлагалось решить эти вопросы в порядке переписки.
5 мая 1943 г. Рузвельт через своего представителя в Москве направил Сталину личное письмо, в котором сообщалось:
первое — о необходимости «личной встречи между нами» для выработки согласованных действий в войне против Германии и после ее разгрома;
второе — где встретиться? Об Африке не может быть и речи, так как Хартум — британская территория. Исландия «мне не нравится», так как трудный перелет и надо будет приглашать Черчилля. «Я предлагаю, чтобы мы встретились либо на Вашей, либо на моей стороне Берингова пролива».
26 мая 1943 г. Сталин ответил Рузвельту, что «такая встреча необходима и ее не следует откладывать… Но я не могу уехать из Москвы в течение июня месяца. Поэтому я предложил бы устроить нашу встречу в июле или августе». Обещал о своей готовности за две недели до дня встречи уведомить президента.
6 сентября 1943 г. Рузвельт в послании Сталину выразил надежду и готовность встретится втроем в Северной Африке между 15 ноября и 15 декабря.
В ответном послании 8 сентября Сталин сообщил Рузвельту, что «Ваше предложение о времени встречи мне представляется приемлемым. Местом же встречи было бы целесообразно назначить страну, где имеется представительство всех трех государств, например Иран».
Начиная с 10 сентября по 8 ноября 1943 г. Рузвельт и Черчилль уговаривают Сталина изменить место встречи, предлагая взамен Тегерана Кипр, Хартум, Египет, Каир. Асмара (Эритрея), Хаббания (50 миль зап. Багдада), Басра, любое другое место. При этом назывались прелести земного рая: роскошные виллы, императорские дворцы, отели, золотые морские пляжи, лазурные берега рек и морей, королевские яхты, комфортабельные гостиницы и прочие соблазны земной жизни.
Однако Сталин был непреклонен. 19 октября он через посла в Америке А. Громыко сообщил Рузвельту: «К сожалению, я не могу принять в качестве подходящего какое-либо из предлагаемых Вами взамен Тегерана мест для встречи… Военные операции требуют повседневного руководства Главной Ставки и моей личной связи с командованием. В Тегеране эти условия могут быть обеспечены наличием проволочной телеграфной и телефонной связи с Москвой, чего нельзя сказать о других местах. Именно поэтому мои коллеги настаивают на Тегеране как месте встречи».
Черчилль согласился на Тегеран, президент Рузвельт с этим местом не был согласен. Тогда Сталин предложил Рузвельту альтернативу: или отложить встречу до более спокойного времени, или в любом другом месте «меня мог бы заменить на этой встрече мой первый заместитель в Правительстве В. М. Молотов, который при переговорах будет пользоваться, согласно нашей Конституции, всеми правами Главы Советского Правительства».
Альтернатива Рузвельта не устраивала. Он должен встретиться с «дядюшкой Джо», своими глазами увидеть этого удивительного человека, о котором ему так много рассказывали Гарри Гопкинс и посол США в СССР Уильям Аверелл Гарриман.
8 ноября 1943 г. Рузвельт сообщил Сталину: «Я решил отправиться в Тегеран и это меня радует… Я придаю чрезвычайное значение тому, чтобы Вы, г-н Черчилль и я встретились. Даже если наша встреча продлится только два дня… Я с удовольствием ожидаю хорошей беседы с Вами».
Тегеранская конференция состоялась 28 ноября — 1 декабря 1943 г. Эта была первая встреча руководителей СССР, США, Англии (Сталина, Рузвельта, Черчилля). На конференции рассматривались следующие вопросы: главный — об открытии второго фронта против гитлеровской Германии; другие — о координации дальнейших военных действий, о послевоенном сотрудничестве и обеспечении прочного мира.