К началу войны, то есть к 16 января, за 5,5 месяца в зоне Персидского залива были развернуты две крупные противостоящие группировки вооруженных сил (сухопутных войск, ВВС и ВМС).
Многонациональные силы: 16 дивизий, 35 отдельных бригад, соединения ВМС и ВВС. Общая численность — свыше 675 тыс. человек, 5140 танков, более 4000 орудий и минометов, около 2200 боевых самолетов, 140 боевых кораблей, в том числе 6 авианосцев. Основу группировки составляли 3-й и 7-й армейские корпуса и 18-й воздушно-десантный корпус США.
Планировались к переброске еще две механизированные и одна пехотная дивизии США (более 50 тыс. человек, около 650 танков, более 480 орудий и минометов, 300 боевых вертолетов), а также дополнительное усиление авианосными соединениями ВМС США, Англии и Франции стратегическими бомбардировщиками Б-52 с континентальной части США.
Вооруженные силы Ирака — 785 тыс. человек. Это 65 дивизий, 51 отд. бригада, 5300 танков, 8300 орудий и минометов, 780 боевых самолетов, 13 боевых кораблей.
Стратегической и оперативной внезапности США и их союзникам добиться не удалось. Была достигнута тактическая внезапность.
В первые трое суток (17–19 января) была проведена воздушная наступательная операция, которая включала семь последовательных плановых массированных ударов продолжительностью от 2 до 7 часов с привлечением от 300 до 800 самолетов и одновременным массовым пуском крылатых ракет морского базирования «Томахок» (до 100 КР).
В ходе войны США и их союзники применяли новейшие средства вооруженной борьбы: самолеты Ф-117 («Стелт»), зенитно-ракетные комплексы «Патриот», крылатые ракеты воздушного и морского базирования, новые средства разведки, в том числе космические, радиоэлектронные средства борьбы, новые средства управления и связи, высокоточное оружие и боеприпасы, в том числе с лазерными головками самонаведения как находящиеся в серийном производстве, так и опытные образцы.
Война в Персидском заливе (операция «Буря в пустыне») закончилась разгромом иракских войск с минимальными потерями для США и их союзников. Она показала, что военные действия грядущего могут быть совершенно иными, да и война тоже будет другой. По оценке Пентагона, будущая война скорее всего станет носить бесконтактный, скоротечный характер и без потерь для Соединенных Штатов.
Как удалось американцам воевать «быстро и без потерь»? В первую очередь благодаря подавляющему воздушному превосходству американских войск и их союзников, захваченному в первые 10 минут после начала конфликта и сохранявшемуся все время, вплоть до завершения войны. Практически никакой угрозы с воздуха со стороны иракских сил или серьезных помех своим воздушным операциям американцы не испытывали. Ракеты и бомбы летели в сторону Ирака.
Другой решающий фактор умения воевать быстро и без потерь — это постоянное обеспечение войск необходимой разведывательной информацией, которая поступала от спутниковых систем через 2–2,5 часа, самолетов систем раннего предупреждения АВАКС и самолетов тактической разведки наземных целей.
Третий фактор, значение которого трудно переоценить — это использование качественно новых систем умного оружия, удельный вес которых в общем объеме применявшихся средств был не очень велик, но их вклад в успех при поражении важнейших целей был решающим. На умные бомбы пришлось всего 7 % из общего тоннажа, примененного США в Ираке и Кувейте. За 43 дня войны США сбросили на Ирак и Кувейт 88 500 тонн бомб, из которых 70 % не попали в цель. И если умные бомбы с лазерным наведением поразили 90 % своих целей, то из 81 980 тонн несамонаводящихся бомб только 25 % попали в цель.
Примечателен такой пример: 100 самолетов, вооруженных обычными бомбами, не смогли поразить ни один из намеченных 42 мостов. Самолеты с самонаво-дящимися бомбами с лазерной системой наведения за одну ночь уничтожили 7 мостов. Можно сказать, что использование технологии «Стелт» и высочайшая точность самонаводящихся бомб изменили саму природу боевых действий.
Войну в Персидском заливе фактически выиграла 40-дневная воздушная кампания с участием 100-часовой наземной'операции. Интенсивность воздушных атак была такой, что только за один день американцы и их союзники совершили больше вылетов, чем было совершено за 8 лет ирано-иракской войны.
В строительстве американских вооруженных сил приоритет отдается новому поколению высокоточного оружия, новым системам умных боеприпасов с огромными поражающими свойствами, крылатым ракетам большой дальности всех видов, технологии «Стелт», автоматизированным системам управления войсками, оружием, сбором разведданных, руководству боевыми действиями, снабжению материально-техническими средствами.