– С годами магия в теле крепчает?
Мне ответила Ронилка.
– У людей не знаю, у драконов с рождения понятен уровень силы, с возрастом только умения увеличиваются, а вот у русалок все по-другому. В 16 лет наступает магическое совершеннолетие и пробуждается истинная суть. Магия меняет тело – девушки расцветают, парни обретают больше мужественности. Мы будем оставаться такими – молодыми и красивыми до момента, пока не истощится резерв. До 19 идет перестройка организма, он подстраивается под обретенную магию. В этот период мы особенно уязвимы.
Вот теперь все встало на свои места. Повелительница подбирает себе молодых фаворитов потому что их магия еще нестабильна, и её легко отобрать. Некоторые даже отдают сами, попав под опасные чары.
– Почему вы мне помогаете? – задала вопрос прямо в лоб. Оттягивать и дальше было просто опасно. Их матушка ведь скоро и обо мне вспомнит, а может быть, уже сейчас строчит послания местным драконам. И если Иллар меня убивать не станет, то на остальных надеяться бессмысленно. – И где я территориально оказалась? Меня с помощником сюда закинуло случайно.
– Ты в Миртоле, подводном королевстве. На суше мы граничим с двумя княжествами.
– Княжествами? Я думала, император правит как минимум королевством, а скорее империей.
– Пфф, тут таких титулов нет, хотя местные князьки и не отказались бы.
– Погодите-ка. Это уже не драконьи земли?
– Богиня, помоги! Мы бы с драконами никогда рядом не обосновались. Их огонь для нас смертелен. Тут смешенные княжества, разные народы живут – люди, гномы, эльфы, фейри. Драконы обосновались дальше, на северо-запад. Им принадлежит парочка княжеств, а вот действительно крупное королевство – Гинессия от нас в тысячах миль. Раньше они активно расширяли владения, империей звались, но со временем успокоились.
Это ж насколько далеко нас забросило! И то, что Иллар меня сумел найти тут, почти чудо. Не иначе, браслет помог беглую жену отследить. С одной стороны – хорошо даже, есть от кого ждать помощи, а с другой – быть постоянно под колпаком так себе перспектива.
– Вы думаете, она из любопытства драконами интересуется? – наконец, подала голос та из сестер, что до сего момента отмалчивалась. – Я же говорила, у них связь.
– Да брось, Нурцея, истинная ведьма и дракон, сама-то в это веришь?
Она лишь посмотрела на сестер остро, а потом подошла ко мне.
– Я вижу то, что другим неподвластно. Так вот это, – она подцепила мое запястье, приподняв, – дар высших Богов и Великого Дракона.
Нурцея зашептала что-то, но тут же откинула мою руку, будто обожглась, хотя я ничего и не чувствовала.
– Не местной богини, не высшего духа, а тех, что смотрят на нас с вершины горы!
В её голосе было что-то особенное, заставляющее безоговорочно верить. Вот и все сестрицы тут же обступили меня, принимаясь рассматривать внимательнее.
– Кто ты такая, отвечай, – Ниорика длинным ногтем подцепила мой подбородок, как её матушка недавно.
– Милорада.
– Нурцея, ты же такое тоже видишь, есть на ней брачное клеймо, или что-то похожее? Как она с драконами связана – клятвой, ритуалом?
– Она ведьма истинная, её аура неприкосновенна, – огрызнулась русалка, которая до сих пор трясла обожженной ладошкой. Так-то меня без спроса хватать.
– Милорада, да? Ты спрашивала, зачем мы тебе помогаем, так вот, услуга за услугу.
– Поможете мне бежать? – я говорила с явным скепсисом. Доверия к ним у меня не было, ведь браслет бы не обжег того, чьи мысли были чисты.
– Поможем тебе выжить, – с клыкастой улыбкой отозвалась Ниорика. – А ты в ответ проведешь ритуал по раскрытию магии. Только истинной ведьме это под силу.
Я уставилась на поникшую Лауру. Да они рехнулись!
Глава 8
– Это что вы удумали? – моему возмущению не было предела. – А если я не так что сделаю, она вообще магии лишится! Неужто сестру не жалко?
Говорила одно, а в уме кричала другое – НЕ УМЕЮ! Да даже если бы и умела, истинная сила не просто так пробуждается в определенное время, это и дураку ясно. Она просыпается, когда тело обретает достаточную крепость, чтобы её принять, а разум способен быстро перестроиться на понимание, того, что ты теперь нечисть.
Молодые русалки очень похожи на людей – любопытные, доверчивые, живые. А вот те, что постарше, такой чувствительностью уже не обладали. Разница между ними была очень заметна. Взять хотя бы недавнее происшествие. Лаура боялась неудовольствия матери, удара хлыстом, но того, что не одна сундук воровала, не выдала. А вот сестры её хоть и бросились помогать, но очень быстро смирились с положением вещей, да и страха перед повелительницей ни у одной не было. Будто бы по венам не кровь текла, а водица стылая.