Слухи о моих военных предсказаниях дошли и до Зубатова, и потому на наших регулярных встречах он стал расспрашивать о возможных войнах, в которых будет участвовать Россия. Умен мужик, не откажешь – в такие годы всегда растет внутренняя нестабильность. Рассказал я ему, что помнил, о Боксерском восстании в Маньчжурии, о том, что хорошо бы уже сейчас озаботиться созданием агентуры среди китайцев или по крайней мере найти лояльных переводчиков. Рассказал, и гораздо подробнее, чем год назад, о Русско-японской войне и о том, что японцы и англичане использовали ее для раскачки ситуации внутри России. Тяжелое впечатление произвел на него рассказ об утрате половины Сахалина и особенно о зверствах там японцев.
– Да, Михаил Дмитриевич, я вам не завидую, не дай бог знать, что случится завтра. Мне-то вы лишь краешек показали, и то ночами не сплю, все думаю, как предотвратить.
– Боюсь, у нас пока нет ни сил, ни возможностей повлиять на военных. Но вот с Сахалином можно кое-что попробовать. Наместник Алексеев разрешит формировать дружины из каторжников, так почему бы заранее не усилить их? Наверняка к каторге и ссылке приговариваются и солдаты, и даже офицеры, не говоря уж о террористах-социалистах – вот их всех на остров и отправлять, пусть поглядят на то, что там будут творить японцы, да и ополчение будет качеством повыше. Глядишь, и не сдадим половину.
– Ну, много туда не получится отправить.
– Впереди шесть лет, даже если за это время наберется одна-две сотни – уже хорошо.
– Возможно. Но давайте займемся более насущными делами. Вы в шахматы играете?
Такой резкий поворот в разговоре меня ошеломил, и я, кивнув в подтверждение, некоторое время молча смотрел на Зубатова, который снизошел до объяснений.
– Нам обязательно нужно иметь возможность встречаться прилюдно. Рано или поздно наши контакты выйдут на свет и будет непросто объяснить, почему мы их скрывали. А шахматы – прекрасный повод. Так что приходите по вечерам в Литературно-художественный кружок на Воздвиженку, там, помимо писателей и актеров, собираются и другие любители, есть и шахматисты. Вот там и «познакомимся».
– Русский крестьянин органически враждебен капитализму!
– Ага, то-то он при каждом случае старается стать кулаком.
– Только исконная община с ее коллективизмом…
– …чересполосица постоянно подвергает голоду…
Одна из комнат общежития Петровской сельхозакадемии, вернее, Московского сельскохозяйственного института, академию разогнали несколько лет тому назад за революционные настроения, была набита под завязку соучениками Савелия Губанова. Говорили все разом, пытаясь доспорить недоспоренное ранее. Высокий и нескладный Савелий горбатился в углу, подпирая косяк двери и нависая над одним из немногих стульев в комнате, на котором, закинув ногу на ногу и покачивая носком сапога, расположился я.
Сапоги с бриджами, френч и косоворотка оказались весьма удобным комплектом, да и пистолет под мышкой был менее заметен, чем в пиджаке. Дополнив наряд картузом из той же ткани и заказным портфельчиком с ремнем через плечо, я наконец-то начал чувствовать себя свободно, избавившись от всех ужасов нынешней мужской одежды. Ну и снискал себе славу экстравагантного оригинала, впрочем, в одиночестве я оставался недолго – столь удобный «инженерный костюм» заказал уже пяток коллег, а еще десятка два находились в раздумьях.
В Петровско-Разумовское меня привела другая кооперативная идея – создание колхоза. После нескольких разговоров с Савелием у меня забрезжила мысль, как можно малость переформатировать деревню в нужном направлении. Мысль эта отлично ложилась в русло господствующих представлений об общине, и этим было грех не воспользоваться, так что по моей просьбе Губанов срочно собрал сегодняшнюю сходку, чтобы успеть до того, как будущие агрономы и животноводы разъедутся на каникулы. Дождавшись, пока спор утихнет, я обратился к собранию.
– Господа!
– Товарищи, – немедленно поправили меня из угла.
– Не в названиях дело. Я хочу предложить вам проект, своего рода инженерный, направленный к тому, чтобы вырвать русского крестьянина из лап голода. Как вы знаете, есть ряд причин, существенно влияющих на происходящее в деревне. Это, во-первых, выкупные платежи…