– Не твое дело, – Митька дернул плечом и сбросил руку.
– Дерзкий, да? – заносчиво осведомился мальчишка. – А ну, вали отсюда!
– А что, твоя земля, что ли? – Митьке доводилось драться в деревне застрельщиком в стеношном бою, так что трусом он не был и отступать не собирался.
– А моя! – с каждым словом пацаны сходились все ближе, уже толкаясь и хватая друг друга за грудки.
– А вот нет!
– А вот да! – мальчишка ткнул его в челюсть кулаком, в котором был зажат ворот митяевой рубахи.
Н-на! Митька врезал с правой, надеясь отправить обидчика на землю, но тот был старше и тяжелее. Пацаны сцепились, некоторое время возились, пытаясь обхватить противника или наоборот ускользнуть из захвата, награждая друг друга короткими тычками, но не удержались на ногах и покатились по земле, выбивая из нее клубы пыли и колошматя куда придется…
– А ну прекратить! – внезапно раздалось над головами, но расцепиться было никак невозможно ровно до того момента, как их вздернули вверх за шкирки и растащили в стороны дюжий сторож и тот самый господин в зеленой куртке.
– Кто такие?
– Это, господин инженер, десятника Жохова сын, Гавря, – приподняв того, объяснил сторож, – а другого не знаю, может, из местных, лазают тут…
– Хм. Ты чей будешь, вьюнош? – спросил названный инженером у Митьки, не переставая держать его за шиворот. Митька угрюмо сопел. – Ничей? Хорошо, сейчас велю всыпать тебе и выгнать и больше сюда не пускать.
От такой угрозы у Митьки захолонуло сердце – как же он без артели? куда? пропадет же! Пришлось признаваться.
– Калужские мы…
– Новая артель, что ли?
– Ага…
– И с кем ты?
– С дядькой, Василием Жуковым.
– Жуков? Калужский? Тебя, часом, не Георгием кличут?
– Не, я Сомов, Митяй…
– Так, любезный, – обратился инженер к сторожу, – Гаврилу передать отцу, пусть его сам накажет за нарушение правил, а Василия Жукова сыщи и представь в контору, мы там будем.
В домике инженер провел Митяя через сени, где сидели несколько нарядчиков со счетами и студент Шальнов с бумагами, завел в свою комнатку и поместил на стул у двери.
– Жди, покамест твой дядька объявится.
Инженер отошел к столу, где его дожидался седой господин, а Митька огляделся и снова разинул рот. Внутри было еще интереснее, чем снаружи, на тех стенах, что не видны были с улицы, висели большие листы, на которых дом был нарисован в разных цветах и как бы разрезанный пополам, в нем можно было разглядеть комнаты на разных уровнях, лестницы и вообще все, что должно быть внутри. Но еще интереснее был так же разрезанный дом, как настоящий, только маленький, из дерева, на небольшом столике. У него были слюдяные окошки, крашеные крыша и стены и даже крошечные резные человечки внутри. Митяй просто прилип взглядом к эдакому чуду и не заметил, как ушел седой.
– Что, нравится? – спросил из-за своего стола инженер.
– Ага, – признался мальчишка, – красота-то какая!
– Да, брат, чудесное это дело – строить! Вот не было ничего, кроме досок и кирпичей, и вдруг раз! и стоит дом, в нем тепло и уютно, люди живут…
Митяй только кивнул, продолжая зачарованно рассматривать дом.
– Господин Скамов, к вам каменщик Жуков, – в приоткрытую дверь сообщил один из учетчиков. Следом вошел дядька, сжимая в руках картуз и кланяясь инженеру.
– Твой? – строго спросил тот, указывая на Митяя.
– Ага, племяш, сестры сын, сирота…
– Правила распорядка в артели получили?
– Получили, господин инженер, у старшого нашего, у Демьяна.
– Выучи и вот этому, – Скамов указал на Митяя, – накрепко объясни, что у нас тут никаких драк.
– Слушаюсь, господин инженер, – дядька взял Митяя за ухо и увел за собой, заставляя кланяться и кланяясь сам, пока не вышли в двери.
Жизнь на стройке Митяю понравилась. Как и все мальчишки, он бегал мастерам за квасом, мыл артельную посуду, стерег комнаты, домовничал и исполнял другие работы, когда скажут. И даже задружился с Гаврей после того, как они вдвоем добыли обрезки свинцовой оболочки зарытого в канаву кабеля и наделали литых бабок. Несколько раз дядька показывал ему, как положено вести кладку, по воскресеньям они ходили в Духовскую церковь через дорогу, а в конце мая выбрались аж на Страстную площадь. Там были построены разукрашенные навесы и собрались тысячи людей вокруг памятника напротив ворот монастыря. Важные господа по очереди клали к памятнику цветы и говорили речи, но Митяю было куда как интереснее смотреть на главный павильон, где сидел сам генерал-губернатор Москвы великий князь Сергей Александрович и его жена великая княгиня Елизавета Федоровна, а вокруг стояли военные в орденах, лентах и шитых золотом мундирах.