========== Пролог ==========
Холодный ветер так и норовил проникнуть под тёплую куртку мужчины. Чертыхнувшись, он взошёл на борт своего судна и поправил почти что улетающую с головы шляпу. С первыми лучами странно бы было, конечно, увидеть большую активность на пришвартованном корабле, однако… Слишком уж тихо.
- Доусон?
- Да, капитан? - мужчина поднялся со скамьи и, потирая сонные глаза, вопросительно склонил голову на бок.
- Где все?
- А как думаете? Празднуют удачный налёт. - довольно улыбнулся старпом, потягиваясь. - По борделям побежали, тратить свою долю. А вы только что вернулись?
- Совсем слепой стал? - фыркнул капитан, недовольно ёжась. Холодно, чёрт побери. - И когда эти кретины вернутся?
- Не раньше чем под вечер, капитан. С отходом придётся немножко подождать. Ну не сердитесь вы на них. Они заслужили отдых. Знали бы вы, каким оказался улов… Мы даже пленника захватили.
Капитан перевёл взгляд на старпома. Глаза его наливались кровью. Он схватил мужчину за ворот, притягивая к себе, чтобы тот смотрел ему прямо в глаза.
- Вы сделали что? - прорычал мужчина.
- Капитан… - устало протянул Доусон, даже не пытаясь вырваться. Капитан пьян, рассержен, готов убивать. Это сейчас бесполезно. - Успокойтесь. Вы просто не знаете, кого…
- Ответь-ка мне, псина безмозглая, чем я, капитан “Тирана”, славлюсь уже более двадцати лет?
- Вы не берёте пленников, вы всех убираете на месте… - Доусон, на удивление, не чувствовал страха перед этим человеком. Видать за десяток лет верной службы уже выработался иммунитет. - Но вы всё ещё не знаете, кого мы захватили.
- И кого же? - с притворным любопытством, которым он старался прикрыть холодную ярость, спросил капитан.
Доусон слегка улыбнулся.
- Мальчишку. Клянусь, в том доме все были нами убиты. Но этот мелкий так жалобно смотрел на нас, даже не мешал и не сопротивлялся. К мамочке хотел. А потом попросил не убивать его. Ну как же ему отказать? Мы и взяли его в плен, сейчас в карцере сидит.
Мужчине очень понадеялся, что слух его жестоко обманывает. Но нет, судя по лицу этого придурка… Он говорит правду.
- То есть вы похитили не важную персону, не того, кто будет нам позже полезен, а какого-то мелкого мальчишку?!
- Капитан, он волшебник. - будто в оправдание сказал старпом.
Капитан, казалось, подпрыгнул на месте от ужаса и гнева.
- ТЫ ПРИТАЩИЛ ВОЛШЕБНИКА НА МОЙ КОРАБЛЬ?!
Доусон вырвался из хватки капитана, так как больше не мог выдерживать амбре из перегара и гнилых зубов.
- Да расслабьтесь вы, капитан. У него в ухе серьга из версаниума, его сила блокирована. И он, плюсом ко всему, сам понятия не имеет, что волшебник. Так что он может пригодиться нам.
- Тогда откуда ты знаешь, что он волшебник?
- Интуиция. - проворчал Доусон, явно уставая от этого разговора. - Клянусь, капитан, мальчишка нам никак не помешает. Вы можете сами убедиться в том, что он безобиден.
Капитан в очередной раз поёжился от холода и спустился в карцер. Решив, что хуже и правда не будет, он решил узнать у мальчика обо всём, что происходило во время его захвата. Предусмотрительно захватив с собой табуретку, он подошёл к решётке… и слегка удивился. Даже протрезвел немного.
Когда Доусон описывал пленника, то он говорил о маленьком напуганном мальчике, который боялся боли. Он описывал пленника. Однако этот малый сейчас был не пленником, а хозяином камеры. Да, его руки были связанны сзади крепким узлом и такой верёвкой, которая стирала запястья в кровь. Да, он сидел на полу, так как в камере не было совершенно ничего кроме решёток. Но сидел этот мелкий паршивец в позе едва ли не властелина мира. И его глаза были совершенно не полны ужаса, как у любого здравомыслящего человека в этот момент. Он будто смотрел смерти в лицо, немного печально усмехаясь при взгляде на капитана.
Мужчина открыл клетку и вошёл к мальчишке. “Пленник” согнул ноги в коленях, подтягивая их к груди, и положил одну из них на бедро. Совершенно открытая поза.
Ни черта он не боится!
Он кивнул мужчине и тот опустился на табурет, будто сейчас перед ним был не его пленник, а сам Создатель Семи Миров.
- Ну здравствуйте, Капитан. - детский голос ярко контрастировал с позой и взглядом мальчишки, пусть и подходил к его возрасту. - Я вас ждал. Знал, что вы ко мне заглянете.
Мужчина прищурился.
- Тебе повезло, что у меня не команда, а кучка тюфяков, которые не в состоянии убить ребёнка.
Мальчик вопросительно приподнял бровь.
- Да что вы, Капитан? Не наговаривайте на них. Только при мне они убили пятерых детей, которые были даже младше меня.
Почему-то то, как именно мальчик говорил обращение, мужчину странно задевало. Никто так не называет его Капитаном, даже собственная команда. Вернее, называют… Но не так.
Мужчина довольно усмехнулся.
- А тебе-то сколько лет, малец?
- Восемь. Вас удовлетворил мой ответ? - мальчик склонил голову на бок, широко улыбаясь.
Улыбка улыбкой, а взгляд в самую душу проникает.
- Вполне. - ответил мужчина, прокашливаясь.
Он мельком заметил серьгу в ухе мальчика. Хорошо, он и правда безобиден… Пока что. Но нужно быть начеку.
- А знаете, Капитан, я же столько про вас легенд слышал. - мечтательно вздохнул мальчик. - Будто вы покорили моря всех наших Семи Миров, будто вы гроза любого портового городка…
- А почему “будто”? - хмыкнул капитан, доставая из сапога кинжал и проводя тупой стороной по ладони. Он даже не скрывал своих мотивов либо убить этого мальчишку сейчас, либо хоть припугнуть, чтобы убавить наглости. - Я и есть гроза Семи Миров.
Мальчик с неким сожалением посмотрел на него, тяжело вздыхая. Но ничего не сказал.
Молчание воцарилось на добрых десять минут. Капитан ждал, а пленник молча то пожимал плечами, то опять тяжело вздыхал. И когда он в очередной раз покачал головой…
Капитан вскочил на ноги, опрокидывая табурет, и в своей любимой манере схватил пленника за ворот и притянул к лицу.
- Что это ещё значит, а? - он приставил клинок к горлу мальчика. - Ты сомневаешься в том, что обо мне говорят?
- Наоборот, Капитан. Я стараюсь изо всех сил не верить в то, что про вас говорят в последнее время. - похлопал честными глазами мальчик. - В нашем городке про вас столько слухов ходило. И раньше я был вами восхищён. Но вот сейчас… Говорят, что вы уже не тот, каким были прежде. И говорят не только пьяницы портовой таверны. В открытую это обсуждает ваша собственная команда.
- ЧТО?! - взревел капитан, швыряя мальчишку в деревянную стену.
Малыш крепко стукнулся головой, перед глазами замелькали звёздочки. Но настроя он не сменил.
- А вы сами не видите? Вас ведь уже перестали уважать собственные люди. В открытую выражают своё мнение о вас, и содержание того мнения нелестное.
- Ты мне лжёшь… - яростно рыкнул мужчина, втыкая кинжал в стену в миллиметре от уха малыша.
Мальчик грустно улыбнулся.
- Не верите мне… Так проверьте сами. Идите в ближайший бордель, где обустроились “ваши придурки”, и послушайте, что именно они говорят о вас. Или же просто посмотрите на реакцию остальных людей. Вы уже не внушаете страх для них. Вы внушаете жалость…
- Ты несёшь полную околесицу. Видать, сильно я тебя стукнул. - недовольно сказал капитан, выпрямляясь.
Он пожал плечами.
- Ваше дело, верить мне или нет… Я ведь всё равно уже не жилец, да? Вы убьёте меня?
- Выживает сильнейший. И в нашей с тобой ситуации… Это не ты. - усмехнулся мужчина, забирая табуретку. - Но это я сделаю на глазах у своей команды, чтобы они больше не осмелились меня ослушаться. Так что у тебя есть целый день, чтобы успеть попрощаться с жизнью.
Капитан покинул карцер быстро, чтобы этот мелкий негодник не успел ему ничего сказать. Доусон уже успел куда-то смотаться… В ближайшую таверну, видимо.