— Это был бы дерзкий шаг с моей стороны. Но, как оказалось, мне не нужно было твое экспертное мнение. Я знал, что шкатулка подлинная.
— Понятно. — Она поняла, что верит ему. Он бы не оставил вопрос о подлинности шкатулки на волю случая, особенно после того, как продумал мельчайшие детали того, что он с удовольствием назвал «изъятием имущества».
— Ты всегда такая подозрительная? — спросил Оливер. В его голосе не было ни настороженности, ни обиды. Простое любопытство.
Её челюсть сжалась. — Это не первый случай, когда меня используют, чтобы получить желаемое.
— Я слышу горечь.
— Инцидент произошёл совсем недавно, так что да, я всё ещё злюсь. Хватит обо мне. Ты сказал, что вернёшь шкатулку законному владельцу, частному музею. Это значит, что она снова исчезнет в хранилище, и, возможно, её больше никогда не увидит ни публика, ни учёные, которые бы многое отдали за возможность её изучить.
— Частный музей находится в ведении Фонда, который имеет долгую историю исследований паранормальных явлений. Квалифицированные сотрудники могут свободно осматривать коллекцию.
— А как насчет квалифицированных специалистов со стороны?
— Как ты?
— Да.
— Иногда. Под строгим надзором.
— Я знаю, как обращаться с такими артефактами, — сказала она.
— Ты же понимаешь, что не зря шкатулку называют Ящиком Пандоры?
— История о Ящике Пандоры — всего лишь древний миф Старого Света. Наш артефакт определённо создан человеком.
— Нашартефакт?
Она покраснела. — Ты понял, что я имела в виду.
— Почему ты не открыла его сегодня, когда была на сцене?
— Потому что я была в ярости на Общество за то, что оно заперло пыльных кроликов, и раздражёна галереей, полной незаконно приобретённых артефактов. Я сделала то, для чего меня туда пригласили. Я подтвердила подлинность артефактов. Я не видела смысла открывать шкатулку для Общества.
Оливер кивнул. — Я так и думал. Понятно. Думаешь, сможешь открыть ящик?
— Без проблем. Там довольно сложный замок, но ничего такого, с чем я не справлюсь.
Оливер посмотрел на неё. Она знала, что он вспоминает, как она справилась с системой безопасности, работающей на кварцевых технологиях, в лаборатории Общества. У неё было ощущение, что он взвешивает решение.
— Ладно, после того, что тебе пришлось пережить сегодня, ты заслуживаешь заглянуть в шкатулку, — сказал он. — Давай, открывай.
Она не колебалась. Развернувшись, она схватила рюкзак с заднего сиденья. Пыльный комочек хихикнул и слегка подпрыгнул. Она восприняла это как поощрение.
Она расстегнула рюкзак и достала артефакт. Теперь, когда она физически соприкоснулась с реликвией, она гораздо лучше прочувствовала исходящую от неё энергию. Ей не терпелось осмотреть содержимое.
— Знаешь, что внутри? — спросила она.
— Внутри должно быть шесть кристаллов, созданных человеком. Все из Старого Света.
— Для чего их создали?
— Это долгая история.
— Читаю между строк, ты мне не скажешь.
— Открой шкатулку, Леона.
Интуиция включилась. Он сказал ей правду, — решила она, — но не всю. Ей нужен был контекст. Одно было ясно: что бы ни происходило, это было гораздо больше, чем простое изъятие. Ящик был важен для него. Это — личное.
В голове возникло тысяча вопросов, но она решила подойти к вопросу деликатно. — Что именно представляет собой этот Фонд, о котором ты упоминал?
— Давай обсудим это в другой раз. Сейчас это неважно. Открывай шкатулку.
Вот вам и тонкость. Это была не самая сильная её сторона.
— Ты же не думаешь, что я не смогу ее открыть?
— Сделай это.
Она напрягла свои чувства, нащупывая пси-код. Замок установил человек, обладающий настоящим талантом в этой области. Он должен был быть устойчив ко всему, кроме высокотехнологичной кварцевой отмычки, способной глушить паранормальные частоты. Но у неё был очень сильный талант.
Она сосредоточилась. Замок был сложнее того, что запирал лабораторию Общества, но основные принципы взлома пси-замков не менялись. Шаг первый: найти главную частоту. Шаг второй: отключить её.
Не было никакого щелчка или хруста, когда она нейтрализовала токи якоря, но крышка открылась.
— Ты очень, очень хороша, — тихо сказал Оливер.
Она поняла, что в его словах слышалось искреннее уважение. Его восхищение ее профессионализмом согрело ей душу.