— Приятно знать, — сказала Леона. — Женщина не может быть слишком осторожной.
Она изучала содержимое чемодана, гадая, что же она забыла. Всегда что-то забывалось. Она привыкла собирать вещи для экспедиции в Подземный мир — у неё был список, — но поездка в горы Мираж с мужчиной, который был ей совершенно незнаком, — это совсем другое дело.
— У него пара учёных степеней — одна по истории Эры Раздора, а другая — по пара-археологии. Он один из немногих экспертов, специализирующихся на древностях Старого Света, имеющих паранормальное происхождение. Он всю свою жизнь работает в музее Ранкорта. На первый взгляд, он выглядит немного скучноватым.
— Я же говорила, он безобиден, — сказала Леона. Она мысленно скрестила пальцы за спиной. Кем-кем, а Оливер Ранкорт, точно не был скучным.
— Похоже, он одержимым работой, — предупредила Евгения.
— Я никогда не встречала директоров музея или коллекционеров, который бы были другими. — сказала Леона. — Это в природе зверя. Некоторые сказали бы, что я и сама немного помешана на артефактах.
— Верно, — пробормотала Шарлотта.
Леона закрыла чемодан и сдернула его с кровати. — Это всё, что у тебя на него есть?
— Да, — сказала Евгения, — но не забывай старую поговорку о иллюзионистах. Из них получаются отличные преступники, потому что они невидимы.
— Я буду иметь это в виду.
Она остановилась у окна и посмотрела вниз. Элегантный серый «Слайдер» Оливера был криво припаркован на узкой дорожке внизу. Рокси сидела на сверкающем бампере. Шляпка, теперь уже обмякшая и потрёпанная, но сухая, всё ещё красовалась на её пушистой головке. Синяя бабочка сверкала на солнце.
Оливер небрежно прислонился к решетке, скрестив руки на груди, глаза скрывали тёмные очки. Она находилась слишком далеко, чтобы уловить вибрации его ауры, и всё же, просто глядя на него через окно второго этажа, ощущала его спокойную силу.
Нет, не скучный.
— Леона, пожалуйста, будь осторожна, — сказала Шарлотта.
— Женщины Гриффин могут постоять за себя.
— Это напомнило мне, — сказала Евгения. — Не забудь взять с собой огнемет.
— Он в моей сумочке. — Она отвернулась от окна и схватила за ручку чемодан. — Не волнуйся, я знаю, что делаю.
— То же самое ты сказала, когда решила отправиться в экспедицию Холлистера, — заметила Шарлотта.
У Леоны было такое чувство, будто ее ударили под дых. Возможно, если бы я была внимательнее …
— Все сложилось хорошо, — выдавила из себя она.
— Нет, всё сложилось не так, как надо, — сказала Шарлотта. — Тебя похитили и чуть не убили. И это ещё не всё, что случилось в последнее время. Твои последние отношения закончились плохо.
— Все они плохо кончаются. Я к этому привыкла.
Шарлотта проигнорировала её. — Вчера ты обнаружила труп и тебя чуть не арестовало ФБПР. За тобой гналась по туннелям пара очень опасных людей. Сегодня утром тебя уволили с работы. А уже днём ты отправляешься с едва знакомым мужчиной в место, связанное с идиотом с огромным самомнением, который пытался уничтожить колонии. Если ты не заметила, твоя жизнь на всех парах несется в пропасть.
— В точку, — сказала Евгения. — Тебе, наверное, стоит обратиться к психотерапевту, а не отправляться в путешествие с незнакомцем.
— Незнакомцем, который, как вы меня заверили, не является серийным убийцей, — сказала Леона.
— Вероятно, не серийный убийца, — пояснила Шарлотта.
— Я понимаю ваши опасения, — сказала Леона. Она взяла себя в руки, собирая аргументы. Она справится. — Но у меня есть две очень веские причины отправиться в горы Мираж. Первая — если всё сложится удачно, я смогу начать карьеру частного консультанта в сфере антиквариата.
— А вторая причина? — спросила Евгения. — И, пожалуйста, не говори, что ты всегда хотела посетить горы Мираж.
— Я просто не успела вам об этом рассказать, — сказала Леона. — Вторая причина, по которой я согласилась, заключается в том, что Ранкорт убеждён, что есть связь между жёлтыми кристаллами и тем, что он называет машиной Вортекс.
Это заявление было встречено коротким, но звучным молчанием.
— Что такое машина Вортекс? — спросила Евгения.
— Технологии Старого Света, разработанные для развития паранормальных способностей, — сказала Леона.
— Вот, черт, — прошептала Евгения.
— Возможно, машина Вортекс, создала меня и Молли, — добавила Леона.
— Тебя создала не машина, — сказала Шарлотта, свирепея. — Вы с Молли родились, как и все остальные.