Как Будда.
Она тоже смотрела на него.
Внезапно меня осенило. Я обернулся вслед рыбаку: ошибки быть не могло.
– Хочешь знать, кто это прошёл сейчас?
– Кто?
– Шеф моей дипломной практики.
– Ты делал дипломную практику? Не могу представить.
– В прошлой жизни делал.
Когда я видел его в последний раз? Лет десять назад или больше. Тогда, в шестьдесят, он казался мне весьма глубоким стариком. Но сейчас на набережной: в облике рыбака – он выглядел гораздо свежее. Разница в десять лет, но не в ту сторону. Что случилось?..
– Почему не поздоровался?
– Только сейчас понял, что это он. Сильно изменился.
– Догони – ему будет приятно!
Обдумал пару секунд. Потом засмеялся:
– Хочешь, чтобы я человеку такой день испортил?
Нет уж…
А спустя несколько дней рыбак с набережной неожиданно вышел на связь. По электронной почте: просил выслать ему копию моей дипломной работы. Зачем она ему понадобилась десять лет спустя? Откуда у него мой электронный адрес?
Глядел в монитор и вспоминал встречу на набережной: может быть, он тоже заметил меня? Тогда почему не подал вида? Тоже не захотел портить мне день?..
Не похоже. Скорее, он, так же как и я, не сразу среагировал. Или же мой образ попал ему в подсознание напрямую, без обработки. А может, просто совпадение.
Так или иначе, нужно с ним встретиться.
Через неделю мы сидели с удочками на берегу Можайского водохранилища: оказалось, что он заядлый рыбак. (Кто бы мог подумать?) Пять лет назад вышел на пенсию, растит внучку и внука. Работает на полставки из дома.
За два часа он выловил десять окуней – с той самой улыбкой Будды.
О чём мы разговаривали? В памяти совсем не отпечаталось. Запомнились только его умиротворённая улыбка, покачивание поплавка и потеря контакта с реальностью.
10. Как пройти на Островитянова
Боль патриция, беспомощно взирающего на нашествие варваров. А всего-то и нужно было несколько дней поводить по Москве делегацию из министерства культуры Китая.
По чём квадратный метр?
По чём БМВ?
По чём мебель?
По чём икра?
По чём рис?
Интересовал ценник абсолютно на всё, что попадало в поле зрения. Нон-стоп. При этом спрашивали не с целью купить – зачем китайцам китайская мебель из Москвы? – а с целью знать. Складывалось впечатление, что их миссия состояла в том, чтобы собрать как можно больше информации и бережно доставить её в Центр. (Как пчёлы нектар). А культура, балет, опера – всего лишь прикрытие. Они там отсыпались, кстати.
Я чувствовал себя очень неловко, оттого что не мог им толком помочь. Сколько стоит квадратный метр на Ленинском? Сколько стоит банка икры? Оказывается, я почти ничего не знаю. К счастью, на Арбате и в окрестных китайских кварталах моя помощь уже не требовалась. Там они чувствовали себя как рыбы в воде. Казалось, что не я их вожу, а они меня. Впрочем, так и было. Через три дня они ориентировались в московских реалиях гораздо лучше меня.
Мне же оставалось радоваться, что делегация не из министерства торговли.
Отмучился. Галстук можно снять, пиджак расстегнуть. Вдох-выдох. Так, где я? Без китайцев уже и не разберусь.
Мальчики, мальчики, подождите! Подскажите, пожалуйста, как пройти на Островитянова? Академика Островитянова. Должна быть где-то тут близко. Не знаете? Хорошо, спасибо, ещё у кого-нибудь спрошу.
…
Извините, пожалуйста, не подскажете, на Островитянова как пройти? Жаль. Ясно, спасибо…
Потайная улица какая-то. И народ исчез. Куда я забрёл? Это ещё Москва? За оградой похоже на кладбище…
…
Парень лет двадцати в спортивном костюме и бейсболке снял наушники, в которых очень громко что-то дребезжало, и посмотрел на меня вопросительно. Очевидно, требовалось повторить вопрос. Я замельтешил:
– Извините, пожалуйста! Подскажите, пожалуйста, как пройти на улицу академика Островитянова.
Парень на мгновенье задумался, посмотрел в сторону. В глазах мелькнула улыбка. К большому сожалению, интонацию ответа (довольно громким голосом) воспроизвести на письме не смогу. Содержание тоже с редакцией:
– Я не №А%U. Вон, спроси у китайцев – может, они знают?
Посмотрел в указанном направлении. На автобусной остановке где-то в десяти метрах организованно копошились китайские туристы. Человек двадцать. Все как один в красных кепках. И предводитель с флагштоком.