- Иди, плавай!
- И пойду!
Над тайгой раздалось хлюпанье и громкий всплеск.
- Чего я поймал! - раздался крик Максимки. Филлип удивленно ахнул. Вадик открыл глаза и увидел в руках Максимки огромную щуку.
- Руками поймал? - спросил Денис.
- А то чем же?
- Молодец!
Максимка положил рыбу на песок и оглушил камнем. Щука перестала дергаться и замерла, навсегда забыв о воде.
- Давайте ее зажарим, - сказал Филлип. Остальные одобрили его идею.
- Сейчас схожу за ветками, - Филлип побежал в тайгу.
- А я ее почищу! - Максимка подобрал острый камень, ополоснул его в озере и принялся раздирать брюхо рыбы.
- Великолепно, - сказал Вадик, - А чем будем костер разжигать?
- А мы вспышку попросим, - засмеялся Максимка. Денис улыбнулся.
- А нас она не сожжет?
Внезапно перед глазами полыхнуло и в тайге раздался громкий крик.
- Филлип! - закричал Вадик и бросился в лес. Максимка и Денис побежали за ним.
Вспышка выжгла целую долину. Хотя огонь уже погас, дым все еще поднимался над обгоревшими стволами сосен. Пахло смолой и жареным мясом.
- Филлип! - крикнул Вадик и заплакал. Максимка подошел к нему, глотая слезы. Он содрогался от страха, глядя на пепел.
- А может, его здесь небыло? - робко спросил он. Вместо ответа Вадик указал рукой на обгорелый череп и крепко прижал Максимку к себе, чувствуя, как по рубашке растекаются его слезы. Денис стоял рядом и молчал. Вадик не мог понять выражение его глаз - то ли злоба, то ли насмешка, то ли безразличность, - но в одном он был уверен - там небыло сожаления.
- Что же теперь делать? - спросил Максимка сквозь слезы.
- Пошли жарить рыбу, - сказал Денис.
Вадик остановил его за плечо и развернул к себе:
- Филлип умер, а ты хочешь рыбы?
И сам испугался своего голоса.
- А что ты предлагаешь? - развел руками Денис и пошел обратно. Вадик и Максимка удивленно переглянулись и пошли за ним.
Мерно горели ветки костра, изредка взрываясь маленькими искрами. Солнце уже скрылось за горизонтом и над тайгой повисла темнота. Волны величественно плыли по Медвежьему озеру, медленно разбиваясь о берег. Ребята сидели у костра и каждый из них держал над огнем свой кусочек рыбы, нанизаный на палку.
- Дома наверное беспокоятся, - вздохнул Максимка и огонь блеснул в маленькой слезинке у него на щеке.
- А я не хочу домой, - сказал Вадик.
- А что мы скажем тете Филлипа? - Максимка тихо заплакал, - Она ведь теперь одна-оденешенька! А у него и мамы-то небыло.
- Таких как его отец стрелять надо, - сказал Денис.
- Замолчи! - крикнул Вадик, - Тоже мне, идеал!
Денис как-то странно посмотрел на него и умолк.
- Замолчите оба! - заплаканный Максимка вскочил на ноги, - Неужели вам все равно!
Вадик ласково погладил его по голове. Он глядел на этого мальчугана и жалость захлестнула его сердце.
- Уйди! - Максимка сбросил его руку и побежал.
- Стой! - закричал Вадик и бросился за ним.
Не успели они отбежать от костра, как спереди полыхнуло. Максимка закричал и упал на песок. В воздухе запахло жареным.
Вадик замер на месте. Он смотрел в темноту и постепенно осознавал случившееся.
- Нет! - закричал он и слезы полетели из глаз.
- Ложись спать, - раздался рядом голос Дениса. Невероятная слабость сковала тело и Вадик упал на землю.
Солнечный луч ослепительно ударил в глаза и Вадик проснулся. Снилась какая-то чушь, и теперь он ровным счетом не мог вспомнить ничего из ушедшего сна. Денис сидел рядом и смотрел на волны.
- Проснулся? - спросил он не оборачиваясь, - Иди поежь, там у костра твоя рыба.
- Что случилось с Максимкой? - спросил Вадик, морщась от солнца.
- Его здесь нет, - сказал Денис.
- Значит, он умер, - прошептал Вадик и слезы исказили желтый песок.
- Он не умер, его здесь нет, - повторил Денис.
- Но ведь я же виделї
- А что ты видел? - Денис повернулся к Вадику и посмотрел ему в глаза. Его спокойный взгляд немного взбодрил Вадика и тот стал понемногу успокаиваться.
- Значит, он выжил?
- Он не умер, - упрямо повторил Денис, - Вон его тело, но он не умер, - и он указал на обугленый черный камень у воды.
- Ты спятил? - спросил Вадик, чувствуя непонятный страх.
- Нет, - Денис снова посмотрел на волны, - Теперь твоя очередь.
Вадику внезапно стало холодно и он задрожал:
- Меня сожжет вспышка? - спросил он.
- Не тебя, а твое тело, - поправил Денис, - Но только когда ты согласишся.
- А у них ты тоже просил согласия? - разозлился Вадик.
- Филлип всегда мечтал увидеться с мамой, а Максимка был еще слишком мал, чтобы решать, - сказал Денис, - Остался ты.
- А кто ты? - спросил Вадик.
- Я - никто. Меня нет. Я здесь понарошку.
- А это как?
- Так, как и наша охота, - ответил Денис, - Сейчас покажу.
В глаза Вадику ударил яркий свет. "Все", - подумал он и зажмурился.
Спустя некоторое время, зрение стало возвращаться. Вадик открыл глаза и ахнул от удивления. Он сидел на поросшей мохом грязи недалеко от болота. Вокруг стояли обгорелые деревья. Черный дым поднимался над тайгой, и все вокруг казалось черно-белым. Только Денис не изменился. Он стоял рядом и улыбался.
- Ну как, нравиться?
- Где я? - спросил Вадик.
- Там же, где и был. Просто теперь ты видишь все таким, каким оно есть.
У Вадика заболела голова. Он обхватил ее руками и застонал.
- Пройдет, - сказал Денис, - Это с непривычки.
- А почему всеї такое? - спросил Вадик.
- Почему? - переспросил Денис и улыбнулся, - Последнее время, мой друг. Мы живем в последнее время.
- У меня болит голова! - закричал Вадик, - Что ты хочешь?
- Чтобы ты понял, - Денис подошел и положил руку Вадику на голову. Боль постепенно стала проходить.
- Смотри, - Денис показал вокруг, - Так выглядит наш мир. То что мы видим - понарошку! Но когда-то пелена исчезнет, как она исчезла у тебя.
- И что будет тогда? - спросил Вадик.
- То, что ты называешь концом света, - улыбнулся Денис.
- Тогда беды обрушаться на нас? - спросил Вадик, - пытаясь собрать мысли воедино.
- Тогда мы обрушим на себя беды, - сказал Денис, - Никто не будет прерывать нашу жизнь. Только мы можем положить конец нашему миру.
- Но почему эти вспышки?..
- Они забирают тех, кто не заслужил ужас, - ответил Денис.
Внезапно послышался треск и из-за обгорелых веток вышел грязный Петрович.
- Скройте это от меня! - взвыл он и безумным взглядом оглядел все вокруг, - Я не хочу идти туда!
И он пошел дальше, не взглянув на мальчиков.
- А что же будет потом? - полушепотом спросил Вадик, глядя вслед Петровичу. Ему стало страшно.
- Потом - будет потом, - ответил Денис и свет ударил Вадику в лицо.
Когда разноцветные круги наконец погасли, перед глазами Вадика снова появилась зеленая тайга. Он недоверчиво огляделся, подошел к высокому клену и потрогал его пальцем.
- Последнее время, - прошептал он и поднял глаза к яркому солнцу.
- Ну что, Вадик, ты готов? - спросил Денис.
- Не спрашивай меня к чему, - ответил Вадик, - Просто делай то, что должен.
- Хорошо, - и над поляной мигнула вспышка.
ПРЕЛЮДИЯ
Так как рассказ довольно большой, я разбил его на части.
ОГЛАВЛЕНИЕ 1. О том, как затерялось дело Николая Никифоровича. (предисловие) 2. Происхождение человека. 3. Последний герой. 4. На солнечной аллее. 5. Встреча. 6. Как спасти мир 7. Рок концерт на стадионе. 8. Остап Емельянович. 9. Занавес 10. Ставленники (послесловие)
ПРОЗРЕНИЕ
На даче у Алексея Николаевича обычно собирались самые сливки городского общества. Многие художники, музыканты, писатели и ученные приезжали сюда на выходные, чтобы поговорить и просто расслабиться. Особенно забавлял всех старик Зейцман. Он был одним из самых выдающихся физиков мира, дважды получавший Нобелевскую премию за достаточно весомые открытия в области ядерной физики. Но несмотря на это, он никогда не стеснялся принимать участие даже в самых смелых играх и розыгрышах молодых. Многие степенные гости бальзаковского возраста, предпочитавшие сигареты и неспешный разговор за чашечкой чая, удивлялись его неиссякаемой энергии и кажущемуся легкомыслию, на что Андрей Степанович с улыбкой отвечал: