- Саженцы чего?
- Кажется, фруктовых деревьев.
- Есть, конечно...
- Дай им столько, сколько им не хватает. А завтра посмотрим, как они себя поведут. Если снова начнут вертеться у нас под ногами, с ними все будет ясно.
Хозяин, недовольно скривившись, изумленно смотрел на гостей.
- Неужто ты думаешь, что я стану кидать на ветер свое добро? Я в благодетели не рвусь. Если это мне поставится в счет и потом оплатится, дело другое.
- Разумеется, мы тебе все оплатим. Шпульку удалось доволочь до ступенек перед входной дверью, и тут она заартачилась.
- Нет! В дом я ни за что не пойду! Нечего там топтать паркеты, мы за саженцами пришли. Пускай выходит!
- Перестань дурить! Не письмо же ему писать, чтобы он назначил нам свидание на свежем воздухе? - уговаривала ее выведенная из себя Тереска. - Надо войти в дом и объяснить, в чем дело! Ты в дверях постоишь.
- Он нас затащит!
- Да может, его тут и нет!
- Как это нет? Машина сама приехала?
- О Господи, спаси и помилуй! Да какое тебе до машины дело? Вокруг машины он нас не гонял!
- Вот именно!
Неведомо, как долго продолжалась бы эта распря на ступеньках, если бы двери не распахнулись внезапно. В них показался довольно молодой, но не внушающий симпатии тип. Лампочка, горевшая над входом, осветила неприветливое лицо с обезьяньей челюстью, с низким морщинистым лбом и маленькими блестящими глазками.
- Вы к кому? - подозрительно спросил он. - Что вам нужно?
Тереска вздохнула с неописуемым облегчением, хотя вид хозяина удачи не обещал. Как бы эта угрюмая обезьяна не устроила им от ворот поворот...
- Это вы владелец усадьбы? Добрый вечер, извините за беспокойство, но мы выполняем общественное поручение...
Избавленная от необходимости идти в дом, к тому же не видя психа поблизости, Шпулька быстро пришла в себя и подключилась к делу. Хозяин ей очень не нравился, и она опасалась, что миссия их завершится провалом. Никогда не отделаться им от этих кошмарных саженцев.
Хозяин слушал их молча, не прерывая, только иногда как-то странно подергивал челюстью. Тереска и Шпулька, исчерпав запас аргументов, передохнули и заговорили снова. В голосе девушек зазвучали нотки отчаяния.
- Стоп! - остановил их вдруг неучтивый хозяин.- Значит, саженцы. Сколько вам еще нужно?
Остановленная на скаку, Тереска проглотила полфразы и поспешно вытащила из кармана блокнот.
- Нам нужно еще двести восемьдесят штук,- не без робости доложила она.
- И столько писку из-за какой-то пары сотен? Я думал, вам две тысячи надо. Лады, сейчас выдам. Пошли!
Ошеломленные подруги наблюдали, как он открывает один из сараев за домом, как выводит оттуда фургончик, подъезжает к саду и паркуется возле питомника, границ которого было не разглядеть в темноте. Тереска и Шпулька не верили собственным глазам.
Владелец неоглядного питомника вышел из машины.
- Грузить будете сами,- распорядился он.- Одна пускай носит, а другая укладывает в машину.
Шпульке послышалось пение ангелов, Тереске казалось, что окрестности залиты небесным светом. На их глазах сотворялось чудо.
Спотыкаясь в темноте о кочки и посапывая от усердия, Тереска бегом таскала огромные вороха саженцев, не обращая внимания на то, что руки ее исцарапаны, а земля и торф сыплются с корней прямо за воротник и даже поскрипывают на зубах.
- Живее! - шипела на нее из фургона Шпулька.- Живее, а то раздумает. Опять псих попался, и слава Богу! Осторожнее, ты мне веткой чуть в глаз не попала!
- Ничего,- пропыхтела Тереска. - Поторапливайся! Может, он пьяный, как бы на свежем воздухе не протрезвел!
Неожиданное счастье вдохнуло в девочек богатырские силы. Облепленный торфом корень хлестанул Шпульку прямо в лицо, в слишком ветвистом деревце она запуталась волосами, но все это были такие мелочи по сравнению с тем, что близился конец их страданий!
- Все! Двести восемьдесят шесть штук выданы, - объявил посланный им небом псих. - Залезайте в фургон и трогаем!
- Вы... вы хотите все это отвезти? - выдохнула Тереска, не поверив своим ушам.
- Куда же денешься? Не на себе же вам их волочь?
- Это... это с вашей стороны... так благородно! Он взглянул на нее как-то странно, насупя брови и что-то прикидывая в уме.
- Извозюкались вы тут, это точно, - изрек он наконец. - Умоетесь дома! Нету времени! Он залез в кабину и запустил мотор.
- Я считаю, что в обезьянах есть своя красота, - разнеженно проговорила Тереска, убирая с уха сучок и стараясь не колотиться позвоночником о борт тряского фургона.
- Ты права,- с жаром подтвердила Шпулька.- Мне тоже так показалось. Я чулки порвала!
- Я тоже. Плевать! Здесь так подкидывает, что у меня синяки пойдут по всему телу. Дорога наверное слишком ухабистая.
- Что ты! Это самая приятная поездка в моей жизни! - категорически возразила Шпулька. - Хотя я, кажется, сижу на какой-то железке... Не понимаю, почему тебе непременно надо, чтобы парень был красивым, интеллигентным и хорошо воспитанным. К чему это?
- Не знаю. Но я согласна, что внешность бывает обманчива. Нельзя судить человека по виду.
- Вот именно...
Внутренняя красота сидевшего в кабине психа навела Тереску на размышления. Проявленная щедрость бросала на его внешность благородный отсвет. Несмотря на сходство с обезьяной он стал казаться даже красивым, и не только ей, Шпульке тоже. А вот Апполон Бельведерский, если бы он пожадничал и, отказав в саженцах, прогнал от ворот своего сада, - а сад у него наверняка был, - сразу показался бы им заурядным, если не противным. Значит, внешний вид - вещь относительная, изъяны ума и сердца наносят урон красоте, особенно тупость, которая легко проступает во внешности. С тупым человеком трудно общаться по-настоящему...
Душу Шпульки заливало блаженство. Кошмарная история, в которую она впустилась из солидарности и которая все время держала ее в нервном напряжении, подходила к концу. Благодаря этому расчудесному человеку... Ошеломление, вызванное свалившимся на них счастьем, постепенно уступало место несказанному облегчению. Она дала себе торжественную клятву впредь держаться от общественных поручений подальше...