В толпе встречающих нашелся-таки сопровождающий - мужчина неопределяемого возраста с темными волосами, стрижеными под пионера и табличкой «Мисс Балашкина». С третьего раза Сеня поняла, что это-таки она! И вспомнила, что в китайском языке звука «Р» нет...
- Доблый день, я пледставитель компании «Квест-тул». Меня зовут Саша. - И девушки уставились на коротенького китайского сопровождающего, едва достающего им до плеч, с откровенно изумленными взглядами. Китайца зовут Саша? - Не удивляйтесь, в Китае плинято блать себе еще и евлопейское имя. Так площе для плиезжих. На самом деле меня зовут Сяо Ли - это значит Маленький Ли.
- Приятно познакомиться и слышать родную речь. А можно мы будем звать Вас Сяо Ли? Для нас как-то так понятней, - сказала Есения, переглянувшись с Анной.
- Как Вам угодно, - промолвил китаец, слегка улыбнувшись и поклонившись. - Пока мы будем ехать в отель, я расскажу о Вашем задании в Шанхае. Итак, на этот раз Вам предстоит принять участие в Международном конкурсе молодых художников, который проводит мэрия Шанхая. - Торжественно произнес Сяо Ли и внимательно смотрел на девушек, пытаясь уловить все оттенки их эмоций в этот момент. Да, такие новости могут кого угодно в ступор ввести. Или вывести.
- Что? Конкурс художников? Вы что, шутите? - Ошарашенная Есения пыталась взять себя в руки, но это было выше ее сил. Одно дело - участвовать в ритуале древнего народа масаев. Другое - международный конкурс: здесь же репортеры, участники, жюри. Это вообще, что-то бесбашенное! И, плюс, с художниками ее связывал разве что курс «История искусств» в университете...
- Нет, это вполне серьезно. - Деловито продолжал китаец. - Вы уже зарегистрированы в квоте иностранных участников. Но, в принципе, можете запросто провести сегодняяшний и завтрашний дни в экскурсиях и отказаться от участия в соревновании. - С видом мудрого китайского советника, пытающегося любыми ухищрениями уговорить императора переплыть море, промолвил Сяо Ли. - Право на главную игру все равно останется за Вами. Но Вы лишитесь трех возможных подсказок...
- Сяо Ли, а что это за конкурс? Сколько участников? Какие условия? - Анна Звягенцева решила прояснить все неизвестные перед принятием важного решения. Да и такое экстремальное раскрытие творческих способностей пойдет на пользу Сене, была уверенна подруга. Снова-таки, придет в себя от ледяного Маккензи. А там, глядишь, найдет себя и сосредоточится на своих желаниях.
- Конкурс проводится с целью открыть новые таланты. Так что никаких мэтров - все участники примерно в равных условиях. Раз в два года в Шанхае проводится выставка современного искусства «Шанхайский биенале». И мэрия хочет, чтобы в этот раз город был представлен новыми именами. Так что победителей конкурса ждет денежный приз и участие в Международной выставке осенью этого года. Это большая честь для любого деятеля искусств. - Важно рассказывал щупленький китаец.
- И какой же денежный приз? - на прямую спросила Анна, пока Есения вынашивала идею отказаться от участия.
- Скромный, конечно. 10, 15 и 20 тысяч юаней. Но будут еще призы от спонсоров. - Будто это действительно неважная деталь, ответил Сяо Ли и отвернулся от девушек, что-то уточняя у водителя такси.
- Сеня, очнись! 20000 юаней - это 3000 долларов, на всякий случай! Это шанс и себя попробовать в новой роли, еще и деньги выиграть. Это лучшее лечение от депрессии. Плюс, не забывай о решающем приключении в Париже. Нам нужно разгадать все загадки и выиграть призовой фонд! Не забывай, что тебя ждет дома - разбитое корыто и голоный год. Нам нужно использовать все шансы! А вдруг выиграем? - Не унималась Звягенцева.
- У меня нет депрессии, у меня тоска. Деньги... Я не хочу денег, я хочу вернуться к нему... - без интонаций промолвила Есения.
- О господи! Ну очнись! Посмотри на это с другой стороны: Маккензи нужна безработная аспирантка или самостоятельная и уверенная в себе женщина? - попала прямо в точку подруга и мгновенно отметила блеснувшие глаза и порозовевшие щеки Есении. Вопрос был решен положительно и девушки включились в очередную авантюру.
- Тема конкурса: «Прошлое и будущее: связи и возможности». Эта тема очень широка и дает много вариантов решения. Проявить себя можно через любой вид искусства: начиная с живописи, заканчивая свето-звуковыми инсталляциями. У меня есть три помощника - мы быстро воплотим любую самую безумную Вашу идею. - Ровным и придающим уверенности голосом говорил китаец.