— А что не так с деловыми встречами?
— Всё не так! — заявил Макс. — Когда женщина идёт на свидание, она должна сиять! А ты… ты…
— Я кто? — подбоченилась.
— Ты как серая мышка! — выдал он. — И это при том, что у тебя есть все данные, чтобы быть королевой!
Я закатила глаза.
— Ладно, эксперт по всем вопросам, слушаю
Макс оживился:
— Вот это другой разговор. Одевайся, идём по магазинам, — заявил Макс, уже направляясь к выходу.
На улице я онемела. У тротуара стоял шикарный чёрный внедорожник.
— Это твоя? — выдохнула я, не скрывая удивления.
— Моя, — скромно кивнул Макс, открывая передо мной дверь. — Пристёгивайся, королева.
Пока мы ехали, я украдкой разглядывала салон: кожа, полированный пластик, куча наворотов…
«И этот человек живёт как студент и вечно клянчит кофе!» — думала я, не в силах скрыть восхищение.
Через полчаса мы остановились у элитного бутика. Я нервно сглотнула:
«Только не говори, что мы будем тут шопиться… У меня же нет таких денег!»
Макс, словно прочитав мои мысли, подмигнул:
— Расслабься, я знаю, что делаю.
В бутике он сразу взял быка за рога:
— Здравствуйте, дамы! Помогите моей двоюродной сестре с гардеробом. Она приехала из деревни, где все ходят в валенках и телогрейках, а ей предстоит покорить город своей красотой.
Продавцы переглянулись, но вежливо улыбнулись.
— Макс! — шикнула я, краснея. — Ты издеваешься?
— А что? — невозмутимо ответил он. — Они должны понимать масштаб трагедии.
И так в каждом отделе. Его фантазии становились всё изощрённее.
«Моя сестра приехала из монастыря, где носила только рясу. Моя тётя впервые выбралась из бабушкиного сундука. Моя кузина всю жизнь ходила в резиновых сапогах.»
К концу шопинга мы оказались среди роскошных платьев. Атмосфера была настолько изысканной, что я почти забыла о выходках Макса. Но тут к нам подошла девушка-консультант, которая сразу же начала стрелять глазками в его сторону. Однако рот открыть ему я не позволила.
Нет уж, моя очередь — играть так играть.
— Простите, — обратилась к консультанту, — мы с мужем пришли выбрать платье для нашей годовщины.
Макс улыбнулся, удивлённо приподняв бровь, но я продолжала:
— Нам нужно что-то скромное, но очень красивое. Понимаете… — я наклонилась к девушке так, чтобы Макс не слышал, — после аварии у него… — я сделала драматическую паузу, — возникли проблемы с потенцией. Не хочу, чтобы он расстраивался ещё больше.
Консультант с сочувствием посмотрела на Макса, пока он стоял с растерянным видом.
— Такой молодой, и… — прошептала она.
Я шикнула на неё:
— Тише, пожалуйста.
— Конечно-конечно, — закивала девушка. — Я подберу для вас самые подходящие варианты, присаживайтесь, чай, кофе?
— Благодарю, кофе, пожалуйста.
Она быстро удалилась, а я с победной улыбкой повернулась к Максу.
— Ты чего ей сказала? — наконец выдавил он.
Но я лишь рассмеялась, театрально, зловеще, наслаждаясь моментом триумфа.
Через несколько минут, вернулась консультант с подносом, на котором дымились две чашки кофе. Она всё ещё бросала на Макса сочувственные взгляды.
— Вот ваш кофе, — произнесла она с преувеличенной заботой. — И я подобрала несколько вариантов платьев, которые, думаю, подойдут.
Я подмигнула Максу и приняла чашку.
— Спасибо, вы так добры, — произнесла я с наигранной благодарностью. — Мой муж так переживает из-за всего этого…
Макс не выдержал и фыркнул, пытаясь сдержать смех.
— Ладно, хватит, — сказал он, и я чуть не рассмеялась — Пойду подышу свежим воздухом.
Он поднялся и направился к выходу.
— Эй, ты куда? — воскликнула, делая вид, что возмущена. — А как же годовщина?
— А годовщина никуда не денется, — бросил он через плечо и скрылся.
Я рассмеялась и повернулась к консультанту, которая всё ещё не понимала, что происходит.
— Не обращайте внимания, — сказала я, сделав как можно серьезнее лицо. — Он иногда очень нервный, понимаете? – девушка кивнула - Показывайте платья, давайте выберем что-нибудь действительно красивое.
Я осталась наедине с платьями, и без Макса всё вдруг показалось таким сложным. Без его комментариев, без его поддразниваний выбор перестал приносить удовольствие. Перепробовав несколько вариантов, я всё никак не могла найти то самое платье.
И тут консультант принесла его — красное, длинное, с таким глубоким вырезом, что даже мне стало немного не по себе. Платье было настолько роскошным, что я сразу поняла — мне совершенно некуда его надеть. Но что-то в нём притягивало, манило, словно магнит.
Когда я примерила его, то застыла перед зеркалом. Высокий разрез сбоку игриво приоткрывал ногу при каждом движении. Открытая спина подчёркивала линию плеч, а лёгкая ткань струилась по телу, словно вода. Грудь была оформлена так изысканно, что я не могла оторвать от себя взгляда.