— Почему ваш отец был так уверен, что Крапчев непременно убит?
— Этого я не знаю, однако он считал, что Светослава нет среди живых, что такие негодяи не умирают своей смертью.
— А что вы думали об исчезновении капитана?
— Я была в провинции. Родила мальчика, которого отдала бездетным квартирантам моей тети. Потом приехала мама, чтоб забрать меня с собой, и рассказала о случившемся. Очень волновалась, что отец так радуется гибели злодея, и опасалась за его судьбу.
— А вы уверены, что ваш отец не приложил руки к исчезновению Светослава?
— Как вам сказать… — неуверенно ответила Минка. — Отец был суровый и мстительный, но старался сохранить авторитет крупного предпринимателя. Может быть, был озлоблен, может, мечтал об этом, но дойти до убийства… вряд ли.
— Может быть, он использовал для этого кого-либо другого?
— Едва ли.
— Я не думаю, что ваш отец заливал стены бомбоубежища лично сам.
— Естественно, не заливал. Для этого были рабочие. Правда, их было очень мало, и для тяжелой ручной работы использовались солдаты полка. Хотя Спиридон Попташев и был моим отцом, но он никогда не был алчным человеком. Он неплохо зарабатывал, но давал возможность заработать и другим. Что правда, то правда. Он был крупным предпринимателем, а мне оставил только эту квартиру. Он хотя и слыл оригиналом, но рабочие любили его, стремились угодить и доверяли ему.
Пришлось объяснить мадам Попташевой, что заставило меня возвратиться к поиску ответа на столь запутанные вопросы тридцатилетней давности. Одновременно я попытался выяснить, остались ли какие-либо документы, фотографии и прочие материалы от ее отца.
— Конечно. Я храню весь его архив! — с готовностью ответила хозяйка, направляясь к большому шкафу из орехового дерева. Открыла створки, выдвинула ящики и долго рылась в них. Извлекла солидную папку и положила передо мной.
Перелистав с нетерпением страниц десять, написанных рукой предпринимателя, я понял, что его почерк и манера письма не имеют ничего общего с почерком полуграмотного Искра.
Тем временем моя собеседница отыскала большую фотографию светло-кофейного цвета, с виньетками по краям, и начала объяснять. На переднем плане, со скрещенными на груди руками, был полный мужчина с огромными гусарскими усами — предприниматель Спиридон Попташев собственной персоной. Рядом, в небрежной позе, облокотившись на бетономешалку, стройный, красивый парень с ниспадающими на лицо вьющимися волосами держал в руке рулон бумаги, вероятно план строящегося объекта. С другой стороны, около электрощита, стоял молодой человек в каске и рабочей куртке — машинист бетономешалки. На втором плане были видны пятеро солдат с различными инструментами в руках.
В своем кабинете я долго рассматривал эту увеличенную фотографию, которую дочь Попташева с готовностью передала в мое распоряжение, не проявив ни малейшего любопытства.
Красной тушью пронумеровал восемь человек на снимке. В записную книжку занес все, что удалось узнать о каждом из них. Завершив эту процедуру, почувствовал легкое возбуждение. Полученные данные были не только интересны: они подтверждали блестящее начало наших гипотез… Я и теперь храню эти заметки, которые привели нас к раскрытию этого сложного, ушедшего в историю преступления. Аналитический метод, который мною часто применялся в практике, оказался и на этот раз очень удачным. Не могу не поделиться с читателем этим методом, который неоднократно применялся в напряженной и ответственной работе криминалистов.
№ 1: предприниматель Спиридон Попташев. Мастер-строитель, самоучка. Его образование установить не удалось, однако можно предполагать, что он не закончил гимназию, хотя писал очень красивым почерком. Родился в Западной Болгарии в селе Малинарка. Специальность получил у мастеров-ремесленников. Квалифицировался как специалист по бетонным сооружениям. Женился на служанке министра с хорошим приданым. Постепенно окреп и стал собственником девяти бетономешалок, заменяющих 60 рабочих — замесчиков бетона вручную. Это считалось большой механизацией в то время. В помощники брал исключительно своих земляков — сыновей соседей и приятелей, которым платил достаточно хорошо.
№ 2: техник-строитель Иван Мокрев, тоже уроженец села Малинарка. Правая рука Попташева и его неофициальный компаньон. Погиб в партизанском отряде 4 августа 1944 года в Средней Горе.