От кадровика небольшой опытной ткацкой мастерской, где работала Йонка Пейчева, он узнал немного. Стереотипные характеристики от разных людей и инстанций, которые пишутся по поводу и без повода. Единственная заслуживающая внимание деталь заключалась в том, что Пейчеву приняли на работу по настоятельной просьбе некого Платнарова сразу по завершении ею своего образования. Кадровик помнил об этом очень хорошо, поскольку категорически возражал бывшему директору по поводу назначений по ходатайству, что в конце концов явилось причиной ухода этого директора с работы. По тону кадровика Нестор заключил, что перед ним мощная крепостная стена против устройства на работу по блату. И чтобы убедиться в этом, он намекнул:
— Ну, иногда все же приходится делать исключения для некоторых товарищей, не так ли?
— Да, конечно, — согласился начальник. — Особенно когда речь идет о проверенных товарищах, которые заслуживают всяческой поддержки… Но согласитесь!.. — И он развел руками.
Нестор понимающе кивнул и попросил отвести его в комнату, где работала Пейчева. Через минуту начальник представил его:
— Это товарищ из милиции.
Следователь не ожидал такого быстрого раскрытия его личности и постарался сдержать вертевшиеся на кончике языка слова возмущения.
— А где Йонка? — удивился начальник.
— Ее нет уже два дня, — ответила сидевшая у окна девушка.
— Как так нет?! В отпуск ее не отпускали! Что это за своеволие, Каров? Ты отпускал ее? — И он с устрашающим видом приблизился к пятидесятилетнему мужчине с животиком, большими бакенбардами и старательно зачесанными на лоб, чтобы скрыть лоснившуюся лысину, волосами.
Каров с такой злостью посмотрел на кадровика, что тому пришлось повернуться к Нестору и опять развести руками.
— Нет ее, товарищ! Сожалею! А зачем она вам понадобилась?
Нестор с отчаянием посмотрел на его крупную голову, посаженную на неимоверно узкие плечи, на три разноцветных колпачка ручек, торчавших в маленьком кармане пиджака, и, заговорщически взяв его под руку, вывел в коридор и сказал:
— Очень прошу, пока я буду говорить с этими людьми, напишите на нескольких листах все, что вы знаете о Йонке Пейчевой! Ваше мнение крайне необходимо! Вы давно работаете на этом предприятии, не так ли?
— Сразу после Девятого сентября! — гордо ответил начальник и поспешил в свой кабинет.
Следователь проводил его взглядом, глубоко вздохнул и вернулся к коллегам Пейчевой. Ее стол располагался между столами Карова и молоденькой девушки, у которой Нестор отметил большое сходство с убитой.
— Попова, Магда Попова, — протянула руку девушка и, снова сев за стол, вперила взор в Нестора.
— Хотелось увидеть рабочее место вашей коллеги, — попытался объяснить цель своего прихода Нестор, — и одновременно побеседовать с ней.
Каров потрогал свои волосы и, будто убедившись, что они на месте, встал.
— Я только что все узнал. Когда вы пришли, я как раз намеревался сказать об этом Магде… Как это произошло?
— Кто сообщил вам об этом?
— Ее муж… За несколько минут до вашего прихода.
Нестор мгновенно отметил про себя, что Пейчев не стал бы так просто звонить Карову, если б они не являлись близкими людьми. Ну а тот, в свою очередь, обращая внимание следователя на то, что не сказал ничего о происшедшем Магде, почему-то пытался исключить ее. Очень странно было и то, что Каров, услышав по телефону о смерти Пейчевой, воспринял эту печальную весть спокойно и даже не вскрикнул. Более того, когда Нестор вошел, Каров молча работал над какими-то бумагами.
— Что произошло? — спросила девушка.
— Йонка умерла! — поспешил сообщить ей Каров.