— Жан, почему вы так осторожничаете?
— Ожегшись на молоке, будешь дуть и на воду.
— Этим вы создаете мне больше проблем, чем философствованием о женщинах. Разумеется, вы понимаете, что я хочу сказать?
Теперь Райкову стало труднее скрывать свой страх, поскольку он не знал, какими козырями располагал следователь. Жан предложил выпить, затем показал два-три фокуса и пригласил к столу вошедшую в зал знакомую балерину. Нестор сидел молча и не вступал в их беседу. Через некоторое время он расплатился и, многозначительно улыбнувшись Жану, покинул бар.
На улице следователь увидел своего сотрудника и дал ему знак следить за Райковым. Прежде чем завернуть за угол, Нестор обернулся, чтобы проверить, не зря ли он оставил своего товарища стоять на холоде. В этот момент Райков буквально вылетел из бара, огляделся вокруг и направился к своей машине…
Нестор высоко поднял воротник пальто от пронизывающего декабрьского ветра и спокойно двинулся по пустынным улицам. Мимо промчалось такси, и снова стало тихо. Неожиданно Нестор обнаружил, что он старательно, как ребенок, ступает на каждую плиту тротуара, и засмеялся. Затем задрал голову, глубоко вздохнул и зашагал широким шагом. Он остался доволен проведенной работой с Райковым, встреча прошла так, как он планировал. Это подтверждала и та бешеная скорость, с которой фокусник помчался прочь от бара. Да, Жан терял над собой контроль, и теперь надо было внимательно следить за ним. Нестор ощутил на лице щекочущее прикосновение первых в этом году снежинок; при свете уличных фонарей они походили на падавшие хлопья сажи.
После окончания рабочего дня Магда Попова вместе со своим коллегой Александром Каровым покидала учреждение. Магда издалека заметила приветливо улыбавшегося ей Нестора и заколебалась, знакома ли она с ним, пока не вспомнила их разговор о Йонке. Ведь времени прошло уже достаточно много.
— Все хотелось зайти к вам и поговорить, но никак не мог собраться. А когда пришел, оказалось, что поспел к концу рабочего дня. Здравствуйте! — И Крумов по очереди протянул им руку.
Магда придирчиво оглядела его. И если бы не знала, что перед ней следователь, наверняка была бы польщена вниманием столь симпатичного мужчины, Слегка улыбаясь, женщина открыла дверь машины, села за руль, а затем жестом пригласила Нестора.
— А, у вас машина! Очень хорошо! — притворно удивился Нестор, устраиваясь на соседнем сиденье.
— А я понадоблюсь вам? Видите ли, я вспомнил, что мне надо зайти к приятелю, который живет совсем недалеко отсюда, — сказал Каров. — Магда, если ты не против, подбрось меня к бульвару!
Нестор помедлил с ответом. Ему очень не нравилось, когда люди так откровенно избегали встречи с представителями милиции. «Что это — отсутствие такта или категорический отказ разговаривать?» — спросил он себя.
— Я ничего не имею против, раз надо, идите. Лично для меня было бы лучше, если бы и вы что-нибудь рассказали о своей бывшей коллеге. Вы ведь знакомы с ней давно, не так ли?
— Как вам сказать, и знал ее, и в то же время не знал. Может ли мужчина познать женщину до конца? — И Каров громко рассмеялся, а Магда еще больше смутилась и даже обернулась на него, прежде чем завести двигатель. Нестор отнесся к замечанию Карова снисходительно, поскольку тот был старым холостяком.
— Хорошо, я все же надеюсь увидеться с вами, и мы поговорим, — сказал Нестор и в душе пожалел, что рядом не было Денева, который смог бы проследить, куда же спешил пожилой счетовод с тщательно зализанными редкими волосами.
Когда они остались вдвоем, Магда повела машину с заметной нервозностью. Правда, она ехала на небольшой скорости и держалась вплотную к тротуару. Даже не спросила, куда ехать, и только время от времени бросала на Нестора вопросительные взгляды, но тот делал вид, что ничего не замечает, и выжидал удобный момент.
— Извините, я не нарушил ваших планов? — наконец спросил он Магду, давая ей возможность выйти из неудобного положения.
— Нет-нет, не беспокойтесь!
Магда охотно приняла приглашение посидеть в «Интер-отеле» и спокойно поговорить. Они сели за столик около стеклянной перегородки, отделявшей бар от плавательного бассейна, и заказали коктейли. Девушка после первого глотка откинулась на спинку стула, оглядела зал, бассейн, а затем с весело заискрившимися глазами спросила:
— И это тоже проверили?
— Что вы имеете в виду? — недоуменно спросил Нестор.
— А то, что я предпочитаю ходить именно сюда. По утрам занимаюсь плаванием, да и после работы часто заглядываю в этот отель.
— Если бы я знал об этом, то назначил бы вам здесь свидание. Вот вам доказательство того, что я заранее не изучал вас!