— Ничего не понимаю! — Я снова озадаченно пожал плечами. — И вы хотите теперь проверить правильность заключений об их смерти? Или вы считаете, что они были невинными жертвами?
— Совсем не то, — махнул рукой Стаменов. — И я, и Искренов, и Харизанов, так же как и все остальные партизаны нашего отряда, хотим найти бесстрашного единомышленника, который расправился с палачами вместо нас.
— А почему вы думаете, что это было именно так?!
— Когда мы спустились с Балканских гор, — добавил Искренов, — крестьяне принялись нас поздравлять и благодарить, что отомстили фашистам. Постойте, товарищи, говорили им, мы участвовали в десятках боев и сражений с врагами, уничтожили не одного из них, но командования роты военной полиции никто из нас не коснулся и пальцем, и мы не знали, кто расправился с бандитами. Однако они не верят. Вот попробуй и докажи им.
— Получилась маленькая неувязочка, — продолжил Стаменов, вздохнув. — Приписывают нам героические подвиги, которых мы не совершали.
— А может быть, фатальная случайность? — вмешался я.
— Исключено! — всем своим видом показал Искренов.
— Интересно, а почему тогда народный мститель не объявился после победы?.. И почему он молчит столько лет?
— Гипотез сколько угодно, но до сих пор не нашлось умного человека, который бы занялся их систематизацией и выяснил все до конца, — ответил Искренов.
— И вы считаете, что я смогу это сделать? Или кто-нибудь из моих коллег?
— Да, — просто сказал начальник. — Оценив все, мы пришли к заключению, что здесь без детального криминалистического исследования не обойтись. Народного мстителя, живого или мертвого, нужно поднять на поверхность истории.
В тот момент я не думал, прав ли был Стаменов, когда поручал мне это дело. Правда, к тому времени в отделе сложилось мнение, что я специалист по раскрытию старых, давно забытых, но не потерявших значимости за давностью лет преступлений. И на этот раз они рассчитывали на меня, а у меня не было причин отказаться. Да и не только это. Я сам просто сгорал от нетерпения побыстрее познакомиться с содержанием папок. И как только мы попрощались, я немедленно отправился к себе в кабинет и принялся за работу.
К утру я закончил чтение последней страницы. Наиболее сильное впечатление произвела на меня объяснительная записка военного следователя капитана Алексея Падарова. Она не только объясняла содержание всей переписки, но и была изложена с профессиональным блеском, а также с чисто человеческой честностью. Падаров заботливо пытался объяснить необъяснимое: кто и за что физически уничтожил четверых военнослужащих из роты военной полиции. Это были отъявленные насильники и убийцы, люди без совести и морали, всегда опасные, сильные и наглые, не было никого сомнения в том, что здесь не серия простых несчастных случаев, хотя все утопленники были найдены без явных следов насилия. Оставался один неоспоримый факт — эти люди были убиты. Следователь Падаров осмелился сказать об этом открыто и недвусмысленно, но не сумел обосновать свою версию доказательствами. Привожу дословно эту объяснительную записку:
«Господину начальнику военной прокуратуры.
Содержание. Объяснительная записка от военного следователя капитана Алексея Падарова.
Господин начальник, имею честь доложить Вам, что с 1 по 18 сентября 1943 года в селе Божур Н-ской околии по Вашему указанию мною проведено расследование обстоятельств гибели четырех военнослужащих роты военной полиции 78-го его величества пехотного полка. Вместе со мной в проверке принимали участие подполковник Славей Дединский из разведывательного отдела военного министерства и господин Х. Джоков — личный представитель господина министра.
Краткое вступление. Рота военной полиции размещается на территории Жарковской общины и входящих в ее состав сел Божур, Морава и Свиленица. 14 марта 1943 года территория общины была блокирована. В результате устроенных засад, прочесываний и проверок сомнительных мест были задержаны двадцать крестьян и трое партизан, скрывающихся в местечке Попова Гора. 24 марта были сожжены шесть домов сочувствующих партизанам жителей села Жарково. После успешных акций роты военной полиции ее командир поручик Ангел Коруджиев был награжден военным орденом за храбрость и заслуги отечеству, восемь военнослужащих были отмечены денежными наградами и медалями. И именно четверо из числа этих патриотов погибли при обстоятельствах, которые не могут быть расценены иначе как весьма абсурдные.