Пролог
Девушка, что сидела перед мертвым телом, казалась самым несчастным существом этой ночью. Она не выглядел удивленной или потрясенной, а скорее походила на безумца, которая вот уже несколько часов смотрела на испачканные в грязи и крови чужие пряди цвета серой бирюзы, и бормотала извинения и мольбы о прощении.
Небольших размеров здание, утопающее в высокой траве и диких цветах, было давно заброшено. Старые доски скрипели от резких порывов ветра, и непонятно было, как постройка еще не обрушилась полностью. Однако первый этаж все же не выдержал натиска времени — провал в сгнивших досках уходил вниз, обнажая высокий фундамент с торчащими балками и толстым слоем песка и пыли на дне.
Именно здесь и сидела несчастная девушка.
Эта ночь выдалась на удивление громкой и душной, и сухая земля, на которой она расположилась, пошла трещинами. Такими же трещинами покрылись и ее губы, на пальцах виднелись царапины, а на шее рваной линией вился свежий глубокий шрам.
В очередной раз резко вздохнув, будто желая разрыдаться, она поправила одежду на груди мертвого человека и посмотрела в его потускневшие глаза.
Глава 1. ОГОНЬ РАЗГОРАЕТСЯ. Часть 1
Горы простирались во все стороны. Длинные хребты тянулись на многие десятки километров, а заснеженные вершины терялись в облаках, и всё же этот массив имел свои границы.
По каменистому склону осторожно спускались двое: девушка в кожаных доспехах с мечом за плечами и юноша в изношенной до дыр одежде. Его ноги были обмотаны плотной тканью вместо обуви. Оба выглядели усталыми, но девушка все равно помогала своему компаньону перебираться через особенно большие валуны и крутые склоны. Лишь когда они достигли подножия и ступили на траву, юноша вымученно выдохнул и уселся прямо на землю.
— Извини, что задерживаю, — виновато улыбнулся он. — Я отвык от подобных нагрузок.
Девушка кивнула.
— Отдыхайте, сколько потребуется. Недалеко отсюда есть поселение, где можно будет купить вам одежду, — немного подумав, она добавила. — И еду, если хотите.
Юноша вяло махнул рукой:
— Необязательно.
Девушка продолжала стоять рядом. Она чувствовала себя неуверенно: ей было приказано охранять этого господина и выполнять все его разумные капризы. Но... охранять было не от чего — разве только от того, чтобы он не свернул себе шею в горах. Капризов и вовсе никаких не было.
Несколько недель назад она проделала этот путь в другую сторону, добралась до забытой всеми богами вершины, неприметной среди прочих, спустилась в пещеру, где, разрушив барьер, встретила удивленного юношу. Госпожа, которой она служила, подробно рассказала, как добраться до этого места, и еще более подробно описала внешность человека: худой, будто обтянутый кожей скелет, с приподнятыми уголками глаз, с бледной от недостатка солнца кожей, слепой; с едва заметными светлыми узорами, оплетающими шею, ключицы и нижнюю челюсть; и с длинными волосами, прозрачно-бирюзового цвета. Девушке было приказано вывести его в целости и сохранности и провести через горы.
Ее госпожа предусмотрела, пожалуй, все: безопасные пути и тропы, о чем не следует расспрашивать его, о чём можно, что, вероятнее всего, встретится по пути и в каких поселениях лучше останавливаться.
А то, что от одежды этого юноши осталось только название, а обуви и вовсе нет, она сказать забыла.
Вначале девушка собиралась отдать ему свои сапоги, но они ожидаемо оказались слишком малы. То же касалось и всей остальной одежды. Взял он только плащ, которым по ночам укрывался вместо одеяла... Хотя в его пещере даже этого не было.
Сейчас она лишь молча благодарила бога Предзнаменований за то, что кошелек с деньгами был предусмотрительно с ней.
— Диастр, — обратился к девушке все еще сидящий на земле юноша, — как долго нам осталось идти?
Диастр поджала губы. На протяжении всей дороги этот вопрос был самым частым. К ее сожалению, в начале пути она обмолвилась о транспорте, который должен их доставить, и который находился совершенно в другом направлении от ближайшего поселения.
Они направились вниз по склону, уже не такому крутому и скалистому. Это было похоже на прогулку по холму, пусть и весьма высокому. Пока они шли, солнце медленно поднималось все выше. К счастью, небо оставалось ясным: дождь был бы очень некстати.
Наконец, спустя два часа стали появляться первые дома, загоны для животных и сады. Несколько людей, что встретились по пути, проводили их настороженными, но больше заинтересованными взглядами. Диастр скосила глаза на юношу, наблюдая за ним. Насколько она знала, он пробыл в пещере достаточно много времени, возможно, даже несколько десятков лет, и более чем очевидно, что человеком тот не являлся. Юноша осматривался вокруг и, видимо, не испытывал никаких неудобств из-за любопытных взглядов.