Девочка ничего не отвечала, лишь обиженно дула губы и молча шла рядом. Они скрылись в одном из домов. И Соа снова обернулся на пруд, где остался стоять мальчик, понурив голову. Теперь, когда юноша прямо смотрел на него, стало ясно, что друг девочки являлся скорее подростком, чем ребенком, несмотря на невысокий рост. Его черные лоснящиеся волосы некрасиво и неказисто лежали на голове, закрывая часть лица. Одежда также выглядела непривлекательно с криво-лежащим воротником и неправильно застегнутыми пуговицами. Брюки ниже колена блестели от мокрых брызг.
Сколько времени парень собирался так простоять, И Соа не знал, так что он решил подойти к нему.
— Привет, — подал голос И Соа.
Парень вздрогнул и резко поднял голову, широкими испуганными глазами уставившись на пришедшего. Он сделал маленький шаг назад, настороженно глядя на незнакомца.
— Т-ты кто? — выдавил парень.
— Ты меня не знаешь, я друг Эри, — тут же ответил И Соа, своим спокойным и уверенным голосом успокаивая парня. — Я пришел на празднество, но, видимо, опоздал.
Парень, все еще широкими глазами смотря на него, неуверенно переспросил:
— П-празднество?
— Да, день рождение, — терпеливо разъяснил И Соа.
Но тот помотал головой.
— Он-но не сегодня. Завтра.
И Соа нахмурился.
Парень тем временем напряженно продолжал наблюдать за юношей и с тревогой оглядывался по сторонам. Однако в момент, когда его глаза в очередной раз остановились на И Соа, — а если быть точнее, на чем-то за его спиной — лицо парня исказилось в страхе, а глаза расширились, делая их похожими на две черные дыры. И Соа стремительно обернулся. В нос ударил запах яблок, а перед глазами промелькнула темная тень, на миг закрыв собой все пространство и тут же исчезло, стоило юноше моргнуть. Глубоко дыша, И Соа ошеломленно смотрел вперед. Одну секунду, что тень находилась перед глазами, она давила на него со всех сторон столь равномерно и со столь нечеловеческой силой, что он он не мог пошевелиться и сдвинуться. Со лба стекла капелька пота, все мгновенно закончилось. И Соа медленно повернул голову и уставился на парня. Тот упал и сидел на земле, закрывшись руками.
И Соа на негнущихся ногах подошел ближе и наклонился.
— Уйдите, уйдите, — бормотал парень.
Юноша протянул руки и схватил его запястья, силясь унять чужую дрожь и убрать их от лица.
— Брат? — послышался рядом звонкий голос.
Неясное оцепенение оставило И Соа. Он выпрямился и отошел от парня, повернувшись к девочке, которая сейчас стояла и обеспокоено переводила взгляд с одного на другого.
— Что вы с ним сделали? — выпалила Эри.
— Ничего, — покачал головой И Соа.
Девочка осторожно маленькими шажками приближалась, и когда И Соа отошел, подбежала к брату ближе. Эри обняла его и уставилась на юношу. Доселе наивное детское лицо превратилось в настороженное и серьезное. Она поднялась, вставая перед братом в попытке закрыть его.
Глава 12, часть 5
— Кто вы и с какой целью пришли в наше поместье? — воскликнула Эри.
Несмотря на неровный от страха голос, юная госпожа старалась держаться прямо и стойко.
И Соа приподнял бровь.
— Серьезно?
Но Эри, девочка, с которой он разговаривал буквально несколько часов назад, упорно смотрела на него ничего не понимающим взглядом и, очевидно, все еще ждала ответа.
— Если сейчас же не объяснитесь, я позову охрану!
Не на это И Соа рассчитывал.
— Подожди, Эри, — подал голос парень, все это время тихо сидевший на земле. Он сжал маленькую ладошку. — Это не то… что ты подумала. Точнее, не знаю, о чем ты подумала, но я упал не из-за него. Он мне, скорее, даже помог…
На этих словах девочка облегченно выдохнула и уже более свободно и приветливо произнесла:
— Ах, извините. В последние дни я была немного встревожена, так что… Тогда, кто вы, говорите? Вы по приглашению тети Мооки?
Юноша какое-то время колебался с ответом. Он отрицательно покачал головой.
— Я здесь по приглашению Риговера, — решил повторить он тоже самое, что говорил вчера.
Это имя как и в прошлый раз произвело моментальный эффект: лицо девочки просияло и она даже сделала шаг вперед по направлению к И Соа.
— Вы знакомы с ним? — в волнении уточнила Эри.
Краем глаза И Соа увидел женщину, спешащую прямо к ним.
— В вашем саду я заприметил старое здание, не библиотека ли это? — учтиво улыбнулся И Соа, быстро произнося. — Она принадлежит ему?
Теперь уже девочка замотала головой и замахала руками.
— Нет-нет, вы не так поняли. Хоть Риговер и был дружен с моим дедушкой, но к нашей библиотеке он не имеет никакого отношения. Хотя, может быть, пара книг досталась от него.