Затем она открыла было рот, чтобы сказать что-то еще, но И Соа вновь перебил ее — женщина, шедшая по одной из садовых дорожек, приближалась.
— Что ж, тогда напоследок подскажите, какой сейчас год?
Эри растерянно уставилась на него.
— Шесть тысяч шестьсот седьмой, — пролепетала она.
И Соа поперхнулся.
— От чего? — уточнил юноша.
— От Первого света
И Соа склонился в благодарственном поклоне и на этот раз развернулся, чтобы окончательно уйти, но его остановили: девочка подбежала к нему и схватила за полы темного плаща, обеспокоенно спрашивая:
— С вами точно все в порядке? Если вы не знаете таких вещей…
Приложив руку ко лбу, И Соа страдальчески скривил брови.
— Возможно, у меня действительно есть некоторые проблемы. Я мало что помню о себе и о мире…
— Госпожа? — раздался женский голос. — Господин?!
К ним быстрым шагом приблизилась женщина средних лет, в меру пухлая, в длинном закрытом платье и на низких каблучках. Она тут же бросилась к сидевшему на земле парню, который только сейчас поднял голову. Его грязноватые черные волосы полностью растрепались и закрывали собой лицо.
— Господин, вы снова потеряли сознание? — обеспокоено заговорила женщина.
Она помогла ему подняться на ноги и свободной рукой поправила волосы. После обратилась к девочке:
— Я отведу молодого господина в комнату.
И следом, даже не взглянув на И Соа, будто он вовсе не стоял здесь, ушла вместе с подростком, успокаивающе поглаживая того по плечу.
Эри, нервно закусив губу, всматривалась им вслед.
— Пойдемте! Мои тетушки обязательно помогут вам, — стремительно развернулась она к юноше и схватила его за руку. — Я встречала людей, потерявших свою память в наших краях, один из наших слуг столкнулся с той же напастью. Думаю, с вами случилось нечто подобное. Но мы приютили его и дали работу, так что теперь все хорошо!
И Соа помедлил секунду. Что за болезнь, пожирающая память человека, могла захватить провинцию?
— Это было бы весьма кстати, — тем не менее спокойно ответил юноша. — Ведите.
Ободряюще широко улыбнувшись, девочка потянула И Соа по дорожке. В своем пышном платьице с многочисленными кружевами и рюшами она походила на маленький грибочек.
— Что вы помните о себе? — продолжила она.
— Хм, — поттер И Соа подбородок, призадумавшись, — помню, что пришел сюда на ваш праздник по приглашению Риговера.
Девочка почти подпрыгнула, услышав это, но тут же вновь взяла себя в руки.
— Вот как! Я так рада это слышать! — она заметно ускорилась. — Я покажу вам наше поместье! Ох, прошу прощения, я совсем забыла спросить ваше имя. Как вас зовут?
И Соа тихо, почти не слышно рассмеялся от столь бурных эмоций.
— И Соа.
— Приятно познакомиться! — воскликнула она. — У вас странное имя, но красивое. А меня зовут Эризабет. Разрешаю вам обращаться ко мне просто Эри!
***
Сад, через который вела юношу Эри, оказался огромен. Они прошли мимо нескольких небольших гостевых домиков, мимо оранжереи, летней столовой, по ступенькам вниз и мимо еще одного пруда, на этот раз больше и с раскидистой ивой на берегу.
Эри нервничала и это было заметно: она мяла кружевные рукава от волнения и беспрерывно рассказывала обо всем, что встречалось им по пути. Ее щеки пунцовели, и И Соа не мог поначалу понять, от чего, но затем девочка сама дала ответ на незаданный вопрос.
— Так как я будущая глава семьи, меня воспитывают отдельно и только на домашнем обучении. У меня не было никогда друзей, поэтому, когда я познакомилась с Риговером, то была счастлива, — призналась она. — Он мой первый друг! Я… я не привыкла к общению с кем-то, кроме семьи и… И потому очень рада вас встретить! Если вам что-то не понравится, прошу, скажите сразу.
— А как же твой брат? — спросил И Соа. — Он не твой друг?
Эри надула щеки и даже поднялась на секунду на цыпочки от возмущения.
— Конечно же друг! Просто он приехал лишь год назад, а до этого я была одна.
И Соа хотел было расспросить ее о странном поведение парня, о тени, накрывшей его зрение и сознание, но перед ними оказалось еще одно здание, двери которого были распахнуты настежь. Эри переступила через порог, приглашающе смотря на него. Юноша шагнул следом.
Они оказались в просторной закрытой веранде. Посреди нее стоял стол из светлого дерева, на котором располагался чайничек, голубые чашки с блюдцами и несколько тарелок со сладостями. Во главе сидела пожилая женщина, с накинутой теплой шалью на плечах. Она, опустив руки на подлокотники, с прямой спиной, моментально перевела взгляд на пришедших, с подозрением осмотрев И Соа и благосклонно — Эри. По другую сторону стола на длинном диване сидели две женщины средних лет. Они о чем-то болтали и, заприметив вошедшую девочку тут же позвали к себе, усаживая между собой и подвигая тарелочки с пряниками и конфетами ближе. На еще одном диване напротив вальяжно лежал мужчина, закинув ноги на мягкий подлокотник.