Выйдя за дверь, Джиро остановился, с кем-то разговаривая. Диалог продлился недолго, лакей ушел. А вот говоривший с ним напротив, заглянул в прачечную.
Им оказался низкий миловидный парень, Дасх. Он внес на руках корзину с бельем, едва взглянув на сидевшего юношу. Сейчас И Соа никак не отреагировал, лишь слегка заметно напрягся.
Парень даже во время работы оставался собранным и опрятным. Он свалил все вещи на широкую скамью и также молча принялся снимать высохшую одежду с веревок. К чужому плащу он не подходил.
— Чего пялишься? — неожиданно произнес парень, бросив недобрый взгляд на И Соа, и тот только сейчас осознал, что не переставал следить за его движениями.
— …Знакомым кажешься, — после небольшой паузы сухо ответил юноша.
— Это я понял, — хмыкнули ему в ответ. — Слышал, ты якобы был знаком с Риговером.
— Правильно слышал.
— Вот как, — протянул тот. — Даже странно. Ты не должен был его знать.
И Соа продолжал наблюдать, как парень, сняв все прищепки, аккуратно сложил полотенца и одежду и понес их через сад в соседний деревянный дом. Перекинувшись парой слов, он, очевидно, больше ничего ему говорить не собирался.
Вечерело. Вдалеке по дорожкам проковылял Накор с большими ножницами, старательно подстригая кусты; устало дуя щеки прошла Лайла, которая, завидев юношу, тут же подмигнула ему и кокетливо улыбнулась. Оглядываясь по сторонам, в саду появились маленькая девочка в пышном светлом платьице и светлыми длинными волосами. Эри, заприметив сидевшего И Соа, тут же обрадовалась. Позади нее в небольшом отдалении прогуливались две госпожи, две ее тетушки, которые приветливо помахали ему веерами.
Эри, поначалу со всех ног побежав к юноше, вовремя вспомнила, что является молодой госпожой, поэтому, под тихий смех женщин, выпрямилась и с высоко поднятой головой продолжила идти медленнее.
— О вас достойно позаботились? — все еще строго держась, спросила девочка.
И Соа перевел взгляд на женщин, которые не спешили подходить к ним. Тетушки в своих светлых платьях стояли поближе к одному из прудов, разговаривая между собой и почти не обращая внимания на них.
— Достойно, — ответил юноша.
Он улыбнулся своей излюбленной улыбкой, приветливой и ни к чему не обязывающей. Его приподнятые уголки глаз поднялись еще выше и несмотря на хитрость, неизменно проскальзывающую при подобном выражении, не вызвала отторжения. Так и Эри в ответ непроизвольно улыбнулась и расслабила плечи, которые старалась держать ровно. Их глаза располагались на одном уровне, так как вставать И Соа не спешил.
— Вы совсем-совсем ничего не помните о Риговере? — с толикой надежды спросила Эри.
Она мялась. Казалось, что ей было неудобно задавать подобный вопрос, и она продолжала оглядываться на стоявших вдалеке тетушек.
Немного изменив положение тонких бровей, И Соа придал своему лицу печальное выражение.
— Совсем. Даже не помню, чему он покровительствовал.
— Даже такое? — открыла рот от удивления Эри. — С этим все просто, он из нашей провинции.
— Вашей провинции? — повторил настороженно И Соа. — Ты имеешь ввиду, он родился здесь?
— Ну… Не знаю, может быть. Все-таки, Риговер живет уже больше трех человеческих жизней. Только не говорите тетушкам и дядюшке, что вы тоже знакомы с ним лично. Иначе и над вами будут смеяться.
— Почему же?
— Никто не верит, что “сам господин Риговер”, — очевидно передразнила кого-то девочка, — выкроит время, чтобы поиграть со мной. Кроме брата, естественно, — тут же она поспешила сменить обиженный тон на признательный. — Но завтра он обещал показаться всем остальным, так что моя семья наконец убедится в этом!
И Соа нахмурился от слов девочки, в которых было то-то странное и несостыкующееся, но решил не торопиться.
— Как же ты тогда познакомилась с ним?
— Я помогала дедушке в библиотеке! — тут же воскликнула она. — А его в это время как раз навещал Риговер. Я ему нарисовала портрет, и он решил дружить со мной.
И Соа молчал, ожидая продолжения. Но Эри смотрела на него большими светлыми глазами и игралась с лентами на платье.
— И все? — все же уточнил он.
— Потом дедушка уехал. Надолго. И не приезжал.
Голос девочки подозрительно становился тише с каждым словом, пока она совсем не замолчала.
Юноша не успел расспросить детальнее, как к ним подошли тетушки. Они обеспокоенно посмотрели на враз погрустневшую Эри, у которой неожиданно покраснел нос, а глаза стали влажными. Изменения в настроении девочки произошли стремительно, она уже шмыгала носом, а одна из тетушек присела перед ней, помахивая перед лицом веером, чтобы слезы поскорее высохли.