***
Первым делом И Соа направился прямиком к домику Эри. Он хорошо запомнил его расположение, так что без проблем отыскал и вошел через незапертую дверь. Внутри все было выполнено из дерева, разбавляли обстановку лишь ковровые дорожки с извилистым рисунком. Вдоль стен стояли комоды и шкафы без створок, заваленные многочисленными предметами. Это напоминало кабинет в библиотеке, так же захламленному сувенирами и подарками. Юноша шел медленно, рассматривая их.
Подставка с тонкой цепочкой, подарена дядей; шахматный набор, который открывали в последний раз полгода назад; вазочка, изначально предназначавшаяся для сладостей, но так и не нашедшая себе нужного применения; альбом, который каждый день бережно протирают тряпочкой; шкатулка, в которой, когда юноша открыл, увидел лежавшую брошь в виде белой птицы, изогнувшейся странным способом…
И Соа остановился.
Глава 14. ПАМЯТЬ
Протянув руку, И Соа аккуратно поднял драгоценную вещицу с поверхности. Целая, новенькая, с гладкими боками брошь в виде небольшой птички, лихо изогнувшей шею и утыкаясь клювом в крыло. На этот раз смотря на нее никаких теней или неизвестную “мингелу” он не видел. Невзрачная брошь. Теплая.
Она покоилась в открытой небольшой деревянной шкатулке, а рядом, перевязанные тонкой лентой лежали несколько стебельков синих цветов.
Из коридора в глубине послышался шум и торопливые шаги. И Соа поспешил скрыться: вышел за порог на улицу и немного прикрыл дверь, прислонившись к ней и внимательно вслушиваясь.
Топот стал громче. В доме раздался звонкий голос Эри:
— Где? Где?
— Да подожди же…
— Ты говорил, что это здесь!
Голоса прозвучали совсем близко. Говорившие вошли в небольшую комнатку на входе, где сам только что стоял И Соа. Юноша всмотрелся в щель между дверным косяком и стеной.
Брат Эри с красными от смущения пятнами взял шкатулку, цветы и присел на колени, становясь с сестрой на одном уровне глаз.
— Хотел бы я сделать это сюрпризом, но… Кхм. Не очень красиво, поздравлять за день до твоего празднества, но, боюсь, иной возможности наедине у меня больше не представится. Завтра ты будешь окружена всеобщим вниманием и я вряд ли смогу даже подойти к тебе.
Парень слабо улыбнулся и открыл крышечку. Руки Эри нетерпеливо то и дело порывались схватить самой, но она усердно сдерживала свои порывы, лишь кусала губы и переступала с ноги на ногу.
— Наш дедушка мог сделать все из чего угодно, — продолжил парень. — Ты знаешь это, и я постарался чему-то от него научиться. Скоро мы расстанемся, поэтому … хочу, чтобы у тебя осталось что-то посущественнее, чем просто воспоминания обо мне.
Птичка перекочевала из его рук в ладошки девочки и она с восторгом принялась вертеть ее, рассматривая со всех стороны. Когда же она попросила прикрепить ее себе, парень покачал головой и сжал вещицу в ее кулаке.
— Не стоит носить ее на виду и показывать тетушкам. Положи в укромное место или держи при себе, и не давай никому из взрослых, хорошо?
— Спрашиваешь тоже, — надула Эри губы. — Конечно никто ее не заберет, это же твой подарок!
— Вот и хорошо, — улыбка его стала шире и увереннее. — Тогда… С днем рождения, Эри. С будущим.
Через несколько минут, когда девочка снова сбегала в комнату и обратно, они вышли. Только распахнув дверь, они чуть не сшибли И Соа, который стоял с поднятой рукой, будто собираясь постучаться. Его лицо приняло растерянный и удивленный вид.
— Моего спутника здесь нет?
Эри с братом уставились на И Соа. Паренек открыл было рот, но от неожиданности лишь начал заикаться. Эри же опомнилась и выпрямилась, точно как в самый первый вечер их знакомства, важно подбоченясь.
— Давайте вы для начала сообщите нам, кто вы сами и что делаете на внутренней территории?
— Э-эри, — вступился ее брат. — Этого мужчину сегодня нашли в саду. Его, по всей видимости, покусали твари… — Затем он уже тише пробормотал: — Но разве за ним не должны были следить?
Как бы не было забавно из раза в раз наблюдать за тем, как окружающие доверчиво ведут себя, ведясь на легенду о потерянной памяти, это начинало утомлять. Поэтому он, не мудрствуя лукаво, в лоб спросил:
— Кто-нибудь из вас знает, что такое мингела?
Дети переглянулись. Эри, очевидно привыкшая брать на себя главенствующую роль среди них двоих, заговорила:
— Название знакомое такое… Это вроде десерт? Ой, нет. Или это название вида бабочки? Где-то слышала, но так давно, правда…, — девочка опомнилась и заговорила быстрее, спускаясь по высоким ступенькам. — Но вы, наверное, заблудились, раз оказались здесь? Пойдемте быстрее, я вас провожу, пока тетушки не заметили вас и не отругали!