Алиссум аккуратно, но решительно обхватил ее за плечи, вынимая из снега и с ужасом осознавая, что на незнакомке были надеты одна рубаха и тонкие штаны. Вместо обуви на ногах красовались тряпицы, перевязанные шнурком. Несмотря однако на худобу и хрупкость, поднять ее полностью Алиссум не мог, ему не хватало сил. Он обернулся, в каком-то отчаянии зовя дедушку, но тот уже был рядом. Мужчина быстро закутал ее в свой плащ и поднял на руки.
Весь оставшийся путь, который они проделали, дался Алиссуму нелегко. От волнения он начал заикаться и скорее лез под руку, мешая Таберу оказывать помощь девочке. Та пылала и что-то шептала в бреду. Как только они оказались напротив дома и дверь распахнулась, Алиссум снова выбежал и поспешно принялся подгонять дедушку. Ее следовало скорее уложить в постель и обогреть.
Девочка лежала под одеялом словно подтаявшая сосулька. Дыхание с небольшим хрипом выходило из груди, но к вечеру она наконец задышала ровно, а нездоровая краснота уменьшилась. Темные короткие волосы стали влажными от пота и облепили шею, завиваясь на концах. Алиссум сидел напротив, когда вошел Табер и поинтересовался состоянием новоприбывшей.
— Она… поправляется, — нервно ответил Алиссум.
В этот момент девочка открыла глаза, бросив на него неожиданно ясный взгляд, и он впервые услышал голос той, за жизнь которой так неожиданно перепугался.
— Какая нахрен “девочка”? Я парень, придурок.
Услышав это, Табер громко засмеялся над ошарашенным Алиссумом.
— Как тебя зовут-то, парень? — широко улыбнулся мужчина.
Но тот в ответ лишь исподлобья мрачно смотрел и молчал. Тогда, не зная зачем, Алиссум подал голос и робко произнес:
— М-мое имя Алиссум…
Лицо парня скривилось.
— Из благородных чтоль? Если да, я-то вам зачем?
Табер присвистнул.
— Не будь таким подозрительным. — Мужчина полностью вошел в комнату. Парень заметно напрягся. — Этот мальчик, — он хлопнул внука по плечу, — наш молодой господин. Будь с ним вежлив. А если назовешь свое имя, то и мы будем вежливы с тобой.
Взгляд парня стал еще острее, но все же он выплюнул сквозь стиснутые зубы:
— Дасх.
— А по отцу?
Парень скривился еще сильнее.
— Сам-то кто? Морда подозрительная у тебя.
— У меня? — удивился Табер и с актерской ноткой приложил руку к сердцу. — Мальчик, ты говоришь с Табером Клаоном. На твоем месте, я бы извинился за свои слова и поведение.
Услышав имя, Дасх резко поскромнел и даже сжался, а в его больших сиреневых глазах появился страх. Как бы вы не жили, бедно или богато, проводя дни на главной площади или работая в семейной лавке, есть имена людей, которых не стоило злить: Цу, которая являлся главой их провинции Каланеск; Осиль — ведь она являлась ее дражайшей сестрой; Галиш Випири — глава монетного двора; и также среди прочих владелец травнических лавок в столице, фармацевт и врач, вхожий во дворцы многих мудрецов, Табер Клаон. Но, впрочем, он отличался невероятным радушием, потому почти неизвестно случаев, когда мужчина мстил бы кому-либо или пользовался своими средствами для утверждения своего эго.
Поэтому, если прямо сейчас Дасх упадет на колени и примется вымаливать прощение, то потенциально сможет даже выйти сухим из воды.
Парень невольно сглотнул, его пальцы сжали простыни.
— Д-деда!.. — подал голос Алиссум, от волнения вскочив. Он встал перед мужчиной, закрывая больного собой. — Т-ты же видишь, что он еще не в себе. Он никогда бы не сказал чего-то подобного, если бы не его состояние!
На него уставились удивленно оба. Мужчина почесал бороду, покряхтел. Посмотрел на прямой взгляд маленького внука, затем на затравленный найденыша.
— Ладно, поступай как знаешь. Тебе тогда задание: выходить паренька и поставить его на ноги. У меня все равно нет на это времени. Если понадоблюсь, я, как обычно, в кабинете.
Табер, все еще удивленно хмыкая, затворил за собой дверь. В комнате повисла тишина. Мальчики посмотрели друг на друга, и только сейчас Алиссум осознал, что Дасх старше него, даже если его руки, больше похожие на палочки, были тоньше рук Алиссума, а ростом они почти не отличались.