Но улыбка пропала с его губ, когда он почувствовал боль: не от кулака вспыльчивого парнишки, а от пореза на скуле, оставленного ранее. Небольшой, скорее неприятный, однако за прошедшее время рана уже должна была затянуться, не оставив даже тонкого шрама. Не веря, И Соа еще раз дернул уголком губ, заставляя щеку вновь заныть от боли.
Дасх больше не кидался на него. Ограничившись одним ударом, он помог Алиссуму подняться с земли и теперь настороженно наблюдал за изменениями в лице юноши.
— Не понимаю… — пробормотал И Соа.
И Соа вздохнул и поднял взгляд ровно на Дасха. Тот, напротив, уставился в ответ исподлобья.
— Ты кто вообще? — выпалил парень. — Снова тетки кого-то пригласили?
Достав из-за пазухи небольшую потрепанную книжку, — прихваченную с собой из ящика стола в подвале — И Соа кинул ее парню, и тот ловко поймал ее. Сам Дасх с подозрением осмотрел предмет.
— И?
Его друг рядом ахнул и дернул за рукав.
— Дасх, — прошептал Алиссум, — это рабочая тетрадь дедушки.
Первая реакция его была красноречивой, он широко распахнул глаза и приоткрыл рот. Но замешательство не продлилось долго, и Дасх, стиснув зубы, бросил книжечку обратно, металлические медальки на концах шнурка, которым она завязывалась, коротко прозвенели.
— Откуда это у тебя? Зачем пришел сюда? И какого х…
— Ты знаешь, что находится в подвале Табера?
На встречном вопросе Дасх замолчал. Его надменное лицо изобразило удивление.
— А ты?
И Соа задумчиво потер кожаный шнурок на книге и кинул ее парню вновь. Он также коротко мотнул головой, давая понять, что подросткам нужно идти за ним. Но когда И Соа сделал первые шаги, те продолжили стоять и напряженно смотреть.
— Мне снова это делать? — юноша недовольно потер переносицу. — Просто напомню, что твой друг болен, а я плохо держу секреты.
Парни переглянулись, враз изменившись в лице.
После этого И Соа уже не оборачивался, ведь он слышал за спиной неровный шум шагов: шаркающий и тихий Алиссума и ровный Дасха. И Соа уверенно провел их по короткой тропе. Несмотря на произошедшее утром сад все также разливался тишиной и безмятежием, а листья трепетали от нежного ветра, будто лишь в нем они видели опасность. Вдалеке слышались голоса рабочих.
И Соа отодвинул плотные кусты, проходя на полузаброшенную территорию. Здесь даже растительность имела более холодный, голубоватый оттенок, и позеленевший от страха Алиссум сейчас казался скорее призраком, чем человеком.
— Тетушка Моока же запретила приближаться к библиотеке, — услышал И Соа шепот.
— Она много что запрещает, — также шепотом, но более уверенно ответили ему.
Когда И Соа поднялся по ступеням и открыл незапертую дверь, шепот стал громче.
Оказавшись в здании, парни вместо настороженности напротив расслабились: стало очевидно, что оба бывали здесь не раз, а их глаза заискрились тёплой ностальгией.
— Напомни, — подал голос И Соа, — как ты заболел?
Шаг прервался, пошатнулся, но тут же продолжился, а затем последовал тихий ответ:
— Не знаю. Просто однажды твари стали нападать на меня.
И Соа повернул голову вбок, немного поглядывая за шедшими.
— Твой дедушка натравил их на тебя?
— Ч-что? Нет! — тут же намного громче возмутился Алиссум. — Как вам такое в голову пришло?
Параллельно ему Дасх забормотал оскорбления в сторону их сопровождающего. В очередной раз И Соа вынужден был отметить явные отличия между Дасхом нынешним и Дасхом повзрослевшим: более язвительный, более грубый, более говорливый, более живой. Тот бог Полной луны, с которым довелось общаться И Соа, редко открывал рот и смотрел на всех с презрением и отвращением, даже на своих коллег — так огромные власть и сила лишь усугубили неприглядные стороны и без того сложного характера.
Скрепя сердцем И Соа мог бы поверить в невинные, добрые намерения столь ненавистного ему существа, но в будущем… В будущем тому наплевать на всех.
Возможно, стоило все же попытать удачу и разговорить Дасха.
Поток оскорблений за спиной смолк, когда они вошли в основную залу. На полу все еще лежал толстый пушистый ковер, отодвинутый в сторону, и приоткрытая на узкую щелочку дверь в полу.
— А это что? — недоверчиво проговорил Дасх, уставившись.
И Соа ногой отодвинул тяжелую крышку, давая подросткам заглянуть вниз. Дасх нервно насупился и посмотрел на своего друга: тот с трудом стоял на ногах и прерывисто дышал, смотря прямо вниз.
— Алиссум? — встревоженно позвал он его. — Что с тобой?