Юноша пробормотал:
— Надеюсь, я быстро найду дорогу.
Действительно, стучаться ночью к людям и спрашивать путь до городского кладбища может быть воспринято несколько подозрительно и неправильно.
К счастью, город не отличался внушительными размерами и план постройки не сильно разнился с другими городами в этой провинции. Так что Гинтрейме помогла сориентироваться и найти нужную им дорогу.
По пути они никого не повстречали, хотя в такое позднее время это и неудивительно. На подходе к декоративным воротам, являющимися входом на землю усопших, Гинтрейме услышала тихий треск веток и шорох, но лишь повернула в ту сторону голову, не отметив опасности.
Впрочем, зря, так как И Соа с небожительницей успели сделать не более десяти шагов, как дорогу им преградили несколько человек. Выглядели они прилично, но в руках кто-то держал длинную толстую палку, кто-то нож, да и весь их вид был хмурый и не выражающий благодушного расположения к беседе.
Мужчины стояли и настороженно переводили взгляд с юноши на девушку. В конце концов тот, что стоял впереди заговорил:
— Кто вы?
И Соа переглянулся с Гинтрейме. Юноша выдвинулся немного вперед, показывая, что диалог будет вести он, и постарался доброжелательно улыбнуться.
— А что вы делаете в такое время в подобном месте? — спросил в ответ И Соа.
Все четверо людей перед ними судорожно сглотнули. Сам юноша не представлял собой ничего пугающего... Разве что немного своим ничего не выражающим лицом в такой ситуации и странными бликами в полуприкрытых глазах. Но они нисколечко не нервничали из-за него! Юнец был на полголовы ниже их, что он им вообще может сделать?
Однако позади него стоял рослая девица, которая на те же полголовы была уже выше их и мрачно наблюдала за ними. Ее лицо в темноте почти невозможно было рассмотреть, но увидеть ее руку на рукояти меча, который она вынула из ножен на пару дюймов, прекрасно разглядели все.
— Пытаемся выследить тех, кто... делает эти вещи, — неопределенно ответил мужчина.
— Что за вещи? — И Соа приподнял бровь.
Человек насупился. Одежда на нем была явно не из дорогих тканей, в некоторых местах были видны потертости и даже заплаты. Сейчас, когда он нервничал, то неосознанно потирал плечо и теребил края одежды. Становилось понятным происхождение стольких проплешин.
— Вы откуда вылезли вообще? — недоверчиво посмотрел он на них. — В жизнь не поверю, если скажете, что не слышали о духах и... лицах, — вновь запнулся мужчина.
— Мы прибыли в город совсем недавно. Расскажите, что произошло.
И Соа решил, что пока Гинтрейме не вмешивается в происходящее, он волен делать то, что сочтет верным.
Мужчины все еще топтались на месте, не решаясь на что-то более конкретное. И Соа терпеливо молча ждал.
— Пойдемте покажу, — в конце концов решил мужчина. Он махнул им рукой и повернулся в сторону леса, прилегающего к кладбищу. Остальные мужчины гурьбой пошли за ним. И Соа и Гинтрейме не оставалось ничего иного кроме как последовать за этой толпой.
Они шли мимо надгробных камней, около многих еще лежали свежие цветы или сладости, да и в общем почти все выглядели ухожено. В какой-то момент они свернули налево и прошли еще немного. Не яркая луна почти не давала света, так что периодически слышались тихие нецензурные восклицания от мужчин, которые неаккуратно ставили ногу. Дойдя до первых деревьев, они остановились. Все тот же мужчина подошел к толстому стволу и немного дрогнувшей рукой указал на него.
— Смотрите.
И Соа подошел чуть ближе. Он наклонился и прищурился – они стояли под пышной кроной и видимость здесь была еще хуже. Дерево ничем не выделялось. Темная кора. Глубокие неровности. Разве только в одном месте эти неровности будто бы складывались в нечто узнаваемое? Юноша протянул руку и аккуратно положил ее на шершавую поверхность. Да, определенно эта часть коры отличалась. Эти неровности и выпуклости будто были вырезаны чем-то острым и совсем немного отшлифованы. Палец прошелся по трещине, прослеживая ее путь. И Соа хватило пары секунд, чтобы, ощупав нечто рукой, понять, что это.
— Лицо, — боязливо прошептал один из мужчин, что привели их.
Да, под его рукой было лицо, грубо вырезанное прямо на дереве.
— И таких штук много, они почти на всех близлежащих деревьях и в самом городе даже есть, — затараторил мужчина, что вел их сюда. — Еще года два назад их начали замечать, но думали, что мальчишки балуются. А еще город прямо таки заполонили духи и призраки, их столько раз видели, что ночью никто по нужде уже даже не выходит. Но мы хотя бы знаем, откуда это все пошло! Вот, ждем, когда приедет служитель храма богини Печали. В чем-чем, а в погребальных обрядах они знают толк.