Девушка очень надеялась, что это чувствовалось не так неприятно, как выглядело.
Купив вдобавок ко всему плащ с глубоким капюшоном, куртку потеплее и сапоги, И Соа и Диастр смогли наконец добраться до таверны, снять комнату и вымыться после долгого пути не в ледяном потоке быстрых горных рек, а в заполненной горячей водой ванне, с мылом и мягкими полотенцами.
Стоя на дощатом полу, на который падали капли с волос и тела, И Соа сжимал в руках плотную грубую ткань его новой одежды. Последний раз он носил такое лет...
Юноша нахмурился. Как долго он пробыл в горах? Сам он периодически пытался начать вести счет дням и неделям, но сбивался спустя несколько лет.
— Диастр, — негромко позвал И Соа, зная, что она находится в этой же комнате за ширмой, которая разделяла помещение на две части.
— Да, господин И Соа?
— Какой... — спросил он осторожно. — Какой сейчас год?
Ответ последовал после короткой паузы.
— Одна тысяча трехсот второй от Сожжения мира.
— Спасибо.
Вода, вновь собравшаяся на кончике носа, задрожала и сорвалась тяжелой каплей вниз. И Соа покачнулся и почти уронил одежду.
— Четыреста лет, — прошептал он.
Четыреста... лет? Драгоценное Сердце мира и Хранитель его, он действительно проторчал в пещерах столько времени?!
В это определенно было сложно поверить.
Что ж, во всяком случае, когда-то давно он и запер себя в надежде на то, что никто не сможет найти его или случайно наткнуться. Он добрался до самых дальних мест, куда не забредают даже мертвые твари и маленькие лесные духи; с помощью оставшихся крох энергии поставил барьер и упал без сил, после чего пролежал много дней, то приходя в сознание, то вновь прикрывая глаза.
Барьер этот не давал выйти и самому И Соа, запирая его и отрезая от внешнего мира. Хотел ли он этого? Тогда — определенно, он жаждал быть в одиночестве, вдали от любого живого существа.
Сейчас же... Сейчас, он завязывал пояс на одежде, которую купила ему Диастр, и вытирал свои волосы тонким полотенцем. Сейчас, он следовал за своей проводницей в ожидании встречи с человеком, который по истечении стольких лет каким-то образом сумел найти его. А что будет дальше он не знал.
Пока за ширмой быстро ополаскивалась Диастр, И Соа осмотрел себя. Верхняя часть одежды сидела правильно, но более чем свободно, воротник был достаточно высоким, чтобы при желании почти полностью скрыть белые узоры на шее. Штаны наоборот были коротки и заканчивались чуть ниже голени. Это, впрочем, не слишком бросалось в глаза, после того как И Соа надел сапоги. Сверху он накинул плащ, а темную куртку обвязал вокруг пояса. Погода стояла ясная и теплая, так что необходимости в ней не было.
— Вы собрались? — спросила Диастр, выйдя из-за ширмы уже полностью одетая.
В ответ И Соа лишь кивнул.
— Вам нужно поесть? — добавила она.
Юноша прислушался к своим ощущениям. Он знал, что отсутствие воды и еды не убьет его, но чувство голода от этого не исчезало. За все те годы он так привык к жажде, холоду и иному дискомфорту, что, иногда казалось, их и вовсе не существует. Он... отвык быть человеком? Даже переход дня в ночь и ночи в день он не замечал, засыпая тогда, когда устанет, и просыпаясь, когда наберется сил.
— Думаю, не нужно, — ответил он. — Куда мы идем теперь, когда пересекли горы?
— Доедем на поезде до ближайшего города, где есть храм бога Ветра и Удачи.
И Соа моргнул.
Поезд? Что это такое?
Храм бога Ветра? Зачем?
У него возникло неожиданно много вопросов к этой девушке!
— Тогда пойдем, — согласился И Соа. Что ему еще оставалось?
Они спустились на первый этаж, и Диастр, подойдя к хозяину, спросила, во сколько отходит ближайший поезд. Если быть честным, то И Соа немного раздражал тот факт, что она не отступала от него ни на шаг и всюду чуть ли не за руку тянула, никогда не выпуская из виду. Она не переступала границы дозволенного, не находилась слишком близко, но И Соа был под ее постоянным и неусыпным присмотром. Сходить за дровами, пойти умыться утром, да что угодно — обязательно вдвоем.
— Ясно, — ответила Диастр мужчине, забыв поблагодарить его, и повернулась к своему спутнику. — Поезд прибудет лишь через четыре часа.
Глава 1, часть 2
Диастр не была человеком. Она погибла около тридцати лет назад, во время одной из многочисленных гражданских войн, и стала духом, которому посчастливилось оказаться на службе у одного из богов. При жизни она была великолепным воином, поэтому после смерти продолжила заниматься тем, что у нее получалось лучше всего.