И Соа, несмотря на холод и страх, оказался очарован. Поэтому он совсем не ожидал неожиданно вспыхнувшего фонаря прямо перед его лицом. Он испуганно отшатнулся и попятился назад и обязательно закричал бы, если бы горло не стянуло ледяным ужасом. Фонарь качался из стороны в сторону. Даже от такого слабого света глаза заболели, и юноша на мгновение зажмурился. В свете была видна человеческая фигура, которая вскочила также быстро, как И Соа отпрыгнул.
— Какого несчастливца занесло сюда? — послышался голос.
Лица и глаз говорившего юноша разглядеть не мог, их закрывали блики от стекол очков. Он стоял какое-то время, но затем вдруг улыбнулся.
— А-а, так ты проклятый. Что же ты здесь забыл?
Рука с длинными паучьими пальцами, державшая ручку фонаря, была сплошь испещрена кроваво-черными узорами. Ослабевшие ноги И Соа подкосились.
Проснулся И Соа от холода. Огонь в камине погас и лишь угольки отдавали слабым теплом. Часть подушек и пледов у него забрали. Юноша завертел головой. Так и есть, его спутницы спали, укрывшись одеяльцами. В голову лезли воспоминания одно неприятнее другого, и он поднялся. На столе еще оставались кружки с уже холодным чаем, но он и его выпил залпом. Хотелось пройтись.
Дверь была заперта изнутри, очевидно, не давая никому постороннему попасть сюда, пока все спят. Он отодвинул деревяшку и открыл дверь. В лицо полыхнул свежий ночной воздух. И Соа глубоко вздохнул, и, когда выдохнул, почувствовал, как смятение медленно отступает. Он поднял голову наверх, на начинающее светлеть небо. Там еще виднелись звезды, точно такие же как обычно: звездное небо не поменялось, они точно находились в своем мире. Он знал названия созвездий, мог их легко найти. Его мать имела хорошее образование и многому обучила И Соа.
Когда он опустил голову и собирался было уже вернуться, то заметил метрах в ста от себя стоявшего высокого мужчину, который и привел их сюда. Тот смотрел на него, а затем жестом показал следовать за ним.
Интерес был выше благоразумия. И Соа закрыл за собой дверь и двинулся вперед по направлению к мужчине. Тот терпеливо ждал юношу. Весь его вид выражал крайнее нетерпение и предвкушение. Ему приходилось прикладывать усилие, чтобы спокойно стоять. Его наполненные весельем глаза следили за каждым движением юноши и за каждым шагом.
Остановившись в небольшом отдалении, И Соа вопросительно приподнял бровь.
— Мое имя Хелансу, — заговорил мужчина.
Бровь юноши поднялась еще выше.
— Разве? — невозмутимо уточнил И Соа.
Хелансу расплылся в невероятно широкой улыбке, и больше она была неверящей и шокированной, чем радостной. Он склонил перед И Соа голову в небольшом поклоне и развел руками в раскаянии.
— Я рад, я рад, — пробормотал Хелансу. Затем он выпрямился и бросил. — Топай за мной.
И Соа поморщился.
— Мне не нравится твой тон, — сказал И Соа.
Он повернулся, собираясь вернуться обратно досыпать. Хелансу изменился в лице и схватил юношу за руку, останавливая его. И Соа почувствовал крепкую, даже чрезмерно крепкую, хватку сквозь плотную ткань. Губы Хелансу плотно сжались, его взгляд вспыхнул решимостью. Лицо неожиданно стремительно наполнялось мрачной злобой. Рука, которую мужчина сжимал, начинала болеть.
И Соа замер, не зная, что ему делать.
— Я искал тебя слишком долго, — проскрежетал человек напротив него.
Определенно, в последнее время его ищет слишком много людей.
Юноша ждал продолжения. Хелансу развернулся и не разжимая своей ладони, потащил его по дороге. Он шагал быстро, широкими шагами стремительно проходя мимо низких домов и приближаясь к месту в центре поселения. И Соа пришлось быстро перебирать ногами и почти что бежать, чтобы успеть за мужчиной и не упасть. Если этот человек долго искал его... То он наверняка знает, что И Соа демон. И ему не меньше четырехсот лет.
О том, чтобы позвать кого-нибудь, И Соа подумал лишь мельком. Не зря же Хелансу ждал, когда они останутся один на один.
Они дошли до черной земли с аркой посредине и опустевшими лавочками вокруг. Хелансу продолжал идти, пока не дошел до самой арки и с силой бросил И Соа к ней. Он упал всем телом на бок и ахнул от вышедшего воздуха из легких. В воздух поднялись клубы черной пыли, более крупные частички облепили светлую одежду юноши, в носу защекотало, а глаза заслезились.
Хелансу смотрел на него сверху вниз, надменно наблюдая за возней И Соа. На попытку подняться он опустил сапог на его грудь, прижимая к земле, и от подобного юноше стало тяжело дышать, а грудная клетка заныла. Если Хелансу приложит чуть больше силы, его ребра начнут ломаться.