— Ты так долго прятался от меня, — произнес Хелансу. — Что заставило тебя выйти из таких родных гор?
— Я не знаю, кто ты, — решил все-таки прояснить юноша.
Давление на грудь увеличилось, и он захрипел. Хелансу усмехнулся.
— Да что ты говоришь.
— Отпусти, — строго произнес И Соа.
Мужчина резко убрал ногу, давая И Соа вдохнуть полной грудью. Пренебрежительно фыркнув, он сложил руки за спиной и медленно стал обходить юношу.
— Я действительно не имею полной уверенности, что это на самом деле ты. Иметь возможность обманывать иллюзиями и менять свой облик весьма удобна, правда? Но я уже избавлялся от тех, с кем тебя путал. Меня не затруднит сделать это еще раз.
Он снова остановился перед ним и внимательно посмотрел на И Соа.
— Но в этот раз я почти уверен, что я прав. Эй, — нахмурился он. — Что с твоими глазами?
Из уголков глаз юноши текли тонкие струйки крови. Но глаза, сделанные небожительницей, еще держались и не трескались.
Взгляд Хелансу неуловимо переменился. Он шагнул к И Соа и склонился над ним, протягивая руку и убирая челку с бледного лба юноши. Мужчина всмотрелся в залитые кровью глаза.
— Они... — напряженно произнес Хелансу. — Они искусственные. Как это произошло? В последний раз ты был в порядке, почему сейчас ты в крови? — он осмотрел юношу с ног до головы, будто только сейчас видя его испачканную одежду. — Как так произошло... — Хелансу виновато пробормотал и достал тонкий шелковый платок, принимаясь оттирать лицо юноши от грязи и крови.
Но кровь текла только больше, а И Соа продолжал молчать и наблюдать.
— С кем ты путешествуешь? — продолжал Хелансу. — Духи, небожители, люди?
— Отпусти его! — послышался крик сзади.
Голос принадлежал Диастр. Она показалась со стороны их дома и бежала прямо к И Соа и Хелансу. За спиной виднелась рукоять меча. Мужчина, завидев ее, поднялся. Его похолодевший взгляд ясно говорил о его намерениях. Он поднял руку.
И Соа быстро согнул ноги и со всей силы пнул ими по голени Хелансу, заставляя его упасть. Вскочив, юноша попытался было двинуться навстречу Диастр, но мужчина был быстрее него и схватил его за лодыжку, дергая на себя.
Снова падая на черный песок, юноша почувствовал, как его схватили за уже давно растрепавшиеся волосы. Голову резануло острой болью. Хелансу поднял его, крепко сжимая в кулаке бирюзовые пряди, а затем взялся за шею. И Соа стало нечем дышать, горло пережимали.
— Я узнаю правду, — прошептал Хелансу, теперь такой же перепачканный в саже.
На секунду он сжал горло сильнее, но потом просто повернулся к арке, рядом с которой все это время они стояли. Второй рукой он хлопнул по дереву и многочисленные колокольчики, привязанные к ней, тревожно зазвенели.
Конечности И Соа совсем ослабели, и он лишь слабо сжимал своими ладонями руку Хелансу, будто надеясь все еще самостоятельно освободиться. Мужчина приподнял юношу еще выше и бросил вперед, прямо в арку. В последний момент И Соа почувствовал, как его спины коснулась чьи-то пальцы.
И Соа упал на жесткую землю. Сверху на него упал еще человек, от чего юноша издал сдавленный хрип. Но благо почти мгновенно тяжесть на нем исчезла, человек перекатился в сторону. Им была Диастр, которая уже собралась, осмотрелась и поднялась, помогая И Соа.
— Как вы?
Странно, но темная, глубокая ночь осталась позади, уже светало. И самое главное, что никакого пепла, лезущего в нос и рот больше не было. Вокруг все было другим, а сам он оказался в месте совершенно ему незнакомом. Трава, на которой он лежал, имела ярко зеленый цвет, между стебельками сновали жучки. Неподалеку слышался шум воды.
И Соа с трудом поднялся, опираясь на руку девушки. Та, несмотря на серьезный вид, выглядела несобранной с распущенные волосами.
— Пойдет, — ответил И Соа. Тело побаливало, но не настолько, чтобы это ему сильно мешало. — Итак...
Он огляделся. Хотя пепла не было, однако они находились недалеко от точно такой же арки.
— Где мы?
Девушка с ответом не спешила. Она отошла на несколько шагов и достала меч, направив его в сторону юноши. И Соа недоуменно приподнял бровь.
— Мне казалось, здесь я жертва.
Диастр упрямо держала меч, но лицо ее выражало неуверенность.
— Это так, — сказала она. — Иначе бы я вас не спасала. Но вы все еще проклятый. Небесная госпожа ручалась за вас, но сейчас ее здесь нет. И что вам взбредет в голову, я тоже не знаю.
Досадливо поморщившись и потерев переносицу, И Соа вздохнул. Девушка перед ним выглядела потерянной. Он произнес: