— Позвольте, Император не был бы доволен, вздумайте вы разгуливать по улицам провинциального городка, — произнес один из них.
И Соа навострил уши, замедляя шаг. Он не услышал тихий голос, ответивший человеку.
— Вас не должны видеть! — твердо продолжал настаивать говоривший. — Нет, со всем уважением, я служу не вам, а вашему дяде. Так что не тратьте зазря силы и пройдите в свою комнату.
Пропуская особу и провожая до двери, охранники ненароком все же позволили любопытному юноше увидеть, кого они так скрывали: то была невысокая девушка, чье лицо полностью закрывала вуаль. Большего И Соа рассмотреть не успел. Девушка зашла в дом.
И Соа понаблюдал какое-то время за людьми, но и они зашли вслед за ней. Что ж, ничего не оставалось... Кроме как зайти с задней стороны здания, взобраться на дерево и найти ее окно.
Матушка определенно будет им недовольна. Ее строгое лицо встало у И Соа перед глазами, и он поник, отказываясь от своей идеи. Как бы любопытство не мучило его в желании узнать, что это за экипаж и куда он направляется, он знал, что это делать запрещено. Запрет матери висел над ним грозовой тучей, не позволяющий впутываться во что-то безрассудное и подвергать себя любым рискам.
В груди запершило. И Соа согнулся в кашле, пытаясь закрыть рот руками. Когда он выпрямился, то с неудовольствием посмотрел на свои пальцы, красные от выкашлянной крови.
Стоит вспомнить, зачем он покинул свой дом и не отвлекаться на все подряд. В столице он мог получить нужное лечение, но мать все равно до последнего не хотела отпускать его, намереваясь пойти самой. Но куда ей, она сама передвигалась с помощью трости, а правая рука и вовсе висела безвольной плетью вдоль тела. Ее, правда, это совсем не смущало, но после долгих споров даже она уступила. Перед уходом матушка провожала его тяжелым, больным взглядом, будто отправляла в последний путь. И даже когда юноша оборачивался, женщина продолжала стоять, смотря ему вслед в попытке насмотреться будто в последний раз.
Глава 9. ПЕРВАЯ ВСТРЕЧА. Часть 1
После того, как И Соа получил ключи и оставил свои вещи в сундуке, он задумался. До сна у него было еще прилично времени, и юноша хотел потратить его изучение города. А если быть точнее, то вызнавание всех сплетен и новостей этого каждый день меняющегося города с непримечательным названием Белор.
***
Тяжело дыша от усталости, Гинтрейме из последних сил держалась в седле. Пот катился по лбу, ноги сводило судорогой, но она крепко продолжала держать поводья, а письмо, спрятанное во внутреннем кармане на груди, жгло даже через одежду.
Когда она доскакала до ворот города Белор, ее лошадь еле шла, высунув длинный язык, а на небе зажглись первые звезды. Гинтрейме спрыгнула на землю и кулаком застучала по закрытым деревянным воротам. Откуда-то сверху раздался недовольный голос:
— Кого принесло на ночь глядя?
Гинтрейме задрала голову. Из сторожевой башни высунулся стражник и хмуро смотрел на нее сверху вниз. Во рту у него была зажженная самодельная сигарета.
— Откройте ворота и впустите меня! — приказным тоном громко произнесла Гинтрейме.
Стражник скучающе посмотрел на нее, пожевав сигарету, но исполнять просьбу явно не собирался. Он вновь обратился к путнице:
— Я спросил, кого принесло сюда. Так что потрудись-ка сначала ответить.
Молодая девушка с точеным профилем и волевым лицом, горделиво выпрямилась, будто к ее спине привязали шест, и возмущенно сказала:
— Если вы не сделаете это немедленно, поверьте, у вас будут большие проблемы!
Мужчина, выслушавший это, рассмеялся низким тоном, едва успев подхватить выпавшую сигарету, и обратился к кому-то за спиной:
— Ты слышал это? Ха, посмотри на эту птичку!
— Да как ты смеешь так ко мне обращаться?! — гневно вопросила Гинтрейме.
Появился другой мужчина, который, бегло оценив ситуацию, спустился вниз. Через минуту открылось окошко и на пылающую девушку уставился другой стражник, который сонными, но добрыми глазами успокаивающе посмотрел на нее.
— Что ж вы так поздно, госпожа? — добродушно обратился он. — Покажите, прошу, оружие, если есть при себе. Времена сами знаете, неспокойные, волнения в народе.
Гинтрейме, все еще хмурясь, развязала шнуровку на горле и распахнул полы плаща. Под ним оказались богатые одежды, расписанные изящной вышивкой, ясно дающие понять, что их владелица имеет неплохое состояние, а также клинок на поясе. Стражник тут же задвинул окошко. Раздался шум на той стороне, и через несколько минут тяжелые ворота были открыты.