- Такая не останется, - улыбнулся Дмитрий и подал руку жене.
Широкими шагами граф Аносов преодолел расстояние, отделявшее его от Ляли.
Поприветствовав княгиню Максутову, Александр пригласил девушку на танец. Как выяснилось, ближайшие три танца были расписаны.
- Неужели для меня не найдётся ни одного свободного танца, Евлалия Павловна? Я умру от горя, если мне не удастся сегодня потанцевать с вами, - с несчастным видом закатил глаза Саша.
Ляля прыснула от смеха, но, перехватив укоризненный взгляд бабушки, чинно ответила:
- Позвольте мне взглянуть в бальную книжку. Возможно, мне удастся спасти вас от смерти, - лукавые глаза искрились от смеха. – Полька устроит вас, Александр Петрович?
- Вполне. И мазурку я тоже желал бы танцевать с вами.
- Это неплохая идея. Вы, Александр, не дадите скучать Ляле, а ваш дед, тем временем, развлечёт меня, - улыбнулась княгиня Максутова, довольная тем, что их с графиней Протасовой затея сработала.
***
С бала Александр возвращался совершенно без сил. Никогда ещё ему не было так сложно изображать веселье на светских мероприятиях. Он и прежде недолюбливал балы, но сегодня …
Три дня назад Ухтомский прислал телеграмму из Москвы, в которой сообщалось, что он, наконец-то, нашел Софью. Безмозглая девчонка две с половиной недели назад сбежала из дома с художником Летнецовым. Побег сестры обрушил на семью Протасовых новые несчастья: дед свалился с сердечным приступом, а у бабушки случился удар, в результате которого она почти полностью лишилась речи. Срочно вызвали из Ильинского дядю Владимира, который вплотную занялся лечением бабушки. Две недели Александр с дядьями объезжал всевозможные трактиры, рестораны и игорные заведения в поисках Летнецова. Но отыскать его следы в Петербурге не удалось. Дед послал своего московского управляющего в имение Летнецовых, но и там ни художник, ни Соня не появлялись. Ухтомский, узнав о безрассудном побеге глупой девчонки, бросился на её поиски. Он сорвался внезапно, без разрешения командира полка, чтобы попытаться найти Софью в Москве. Ему удалось это сделать три дня назад. Александр тут же подал прошение о краткосрочном отпуске своему командиру, но тот прошение отклонил. Только сегодня он подписал приказ. Александр тут же телеграфировал Ухтомскому в Москву о своём приезде. Уже куплен билет на утренний поезд. А теперь это неожиданное свидание с Дашей. Он не мог отказать ей. Никак не мог. В её голубых глазах плескались отчаяние и мольба о помощи. Саша видел, как нелегко давалась Дашеньке эта видимость благополучия. О Господи, ради неё он готов не только поездку перенести. Ради неё он жизнь готов отдать, только бы она не страдала.
Глава 10
Даша с самого утра была взволнованна до крайности. Свадебный обед у Тимашевых закончился за полночь. Поднявшись в девять утра, баронесса Рамздорф велела принести кофе в будуар. Облачившись в пеньюар и наскоро завязав волосы лентой, она вышла за дверь и едва не столкнулась с супругом, которого никак не ожидала увидеть дома в этот час.
- Николай Владимирович? Отчего вы дома, а не на службе?
- Я счёл возможным отложить посещение присутствия.
По спине баронессы пробежал холодок. В полдень она назначила свидание Саше, будучи в полной уверенности, что в этот час супруг точно будет в министерстве. Она лихорадочно соображала, как бы поосторожнее спросить его о том, когда он уйдёт на службу, не вызвав при этом подозрений. В её распоряжении было два с половиной часа.
- Вы завтракали, Николай Владимирович? Я распорядилась принести кофе сюда, полагая, что вы в присутствии.
- Я завтракал.
- Тогда выпейте кофе со мной, здесь. Я велю принести. Садитесь, прошу вас. Вы хотели о чём-то поговорить?
- Да, Долли. Начинается череда приёмов, нам прислали много приглашений. Я желаю, чтобы вы отобрали те, которые мы примем. Я представил список желательных фамилий.
- Да, разумеется, я тотчас займусь этим. Вы желаете принять приглашение на сегодняшний вечер тоже, если таковое имеется? Полагаю, я должна буду ответить заранее, чтобы нас не сочли невежами.
- Да, дражайшая супруга, вы рассуждаете весьма здраво. Я желаю выйти сегодня в свет. Мне понравилось, как вы выглядели вчера. Сегодня я желал бы видеть вас в синем. Сапфиры на вашей коже будут смотреться великолепно, - барон провёл пальцем по вырезу пеньюара. – А вы опасались, мадам, что синяки не пройдут. На вас все заживает, как на собаке.