Даша полагала, что после отказа Саша престанет приезжать. Но он, несмотря на обиду, не отступился. Перед тем, как полк выступил в лагеря в Красное Село, Аносов снова завёл разговор о помолвке, ведь официального жениха у Даши до сих пор не было. Она не хотела сейчас связывать его словом, неосторожно данным в порыве влюблённости. Через четыре года многое могло измениться, и помолвка стала бы тяготить его. А ей ведь к тому времени исполнился бы двадцать один год. Даша не стала принимать решения тогда, лишь пообещала отвечать на его письма.
Второй сезон завершился, а замуж Даша так и не вышла. Ей минуло восемнадцать. С утра до вечера Даша слушала причитания матушки о том, в каком плачевном состоянии их финансы. Получая счета из лавок, Феодосия Никитична вздыхала, как быстро растут долги. Она корила дочь за легкомыслие и безответственность, ведь вместо того, чтобы флиртовать с поклонниками, ей следовало искать себе мужа – взрослого, серьёзного и богатого, а не грезить попусту об Аносове, которому отец никогда не позволит жениться на бесприданнице. Вскоре было заложено поместье, чтобы расплатиться с долгами. Взывая к разуму дочери, Феодосия Никитична завела разговор о том, что если и третий сезон не принесёт желаемого замужества, то им с Дашей в недалёком будущем придётся продать дом в Петербурге и перебраться в съёмное жильё. А потом им обеим придётся искать себе работу компаньонками или гувернантками. От этих разговоров Даша делалась мрачнее день ото дня. Она понимала, что обязана принести себя в жертву ради спокойной старости своей матушки. Так в жизни Даши появился князь Ухтомский.
___________________________________________________
<1> В 1866 году принят закон, согласно которому офицеры не могли жениться ранее 23 лет.
Глава 3
Подойдя к ожидавшему её экипажу, баронесса Рамздорф распорядилась ехать на набережную Мойки, в особняк графа Киселёва. Встреча с Соней Аносовой и её бабушкой разбередила старую рану. Даше хотелось отвлечься от грустных мыслей, поговорить с кем-нибудь, поэтому она и решила поехать к подруге.
Прасковья Киселёва, которая предпочитала в обществе называться Виви, была на год моложе Даши. Она была некрасивой, но чрезвычайно обаятельной и весёлой девушкой, общение с которой всегда поднимало настроение. Виви была помолвлена, и в скором времени должна была состояться её свадьба. Предложения руки и сердца подруги получили после Нового года почти одновременно. Странным образом женихи обеих девушек оказались немолоды. Разница была лишь в том, что Даша была равнодушна к Рамздорфу, а Виви питала к своему жениху весьма пылкие чувства, несмотря на двадцатилетнюю разницу в возрасте. Даша была откровенно удивлена выбором подруги. Отец Прасковьи, генерал Свиты его величества, был очень богат и влиятелен. С таким приданым, как у Виви, можно было рассчитывать на более шикарную партию, чем тридцатидевятилетний вдовец с ребёнком. Несмотря на невзрачную внешность, у Виви не было недостатка в кавалерах. Причиной тому было не только солидное придание, но и жизнерадостный, добродушный, общительный нрав девушки. Виви была высокой и худощавой, с широким лицом, небольшими, близко и глубоко посаженными глазами, крупным ртом и тонким длинноватым носом. Но стоило ей только улыбнуться, как собеседник тотчас поддавался её обаянию. Девушка была бойкой и острой на язычок, с ней никогда не было скучно. Многие молодые люди были очарованы Виви Киселёвой, а она, невесть почему, выбрала Тимашева.* Аркадий Александрович был довольно привлекательным мужчиной с благородным лицом и статной фигурой. Он был состоятелен и занимал видный пост. Но двадцать лет разницы … А Параша была без памяти влюблена, и могла без умолку трещать о своём замечательном Аркадии. Даша прерывисто вздохнула, снова уносясь мыслями в прошлое.
***
Барон Рамздорф появился в жизни Даши в тот момент, когда её надежда стать княгиней Ухтомской окончательно рухнула. Базиль твёрдо заявил, что между ними всё кончено. Даша потерпела полное фиаско. А ей было уже почти двадцать лет.
С помощью Ухтомского кое-как дела удалось выправить, часть долгов погасить. Даша не могла не признать, что Базиль был очень щедрым, не скупившимся на подарки для неё. Да и любовником он был превосходным. Их роман длился больше года. Даша всё это время надеялась стать его женой, а он такого намерения не имел.
Василий Ильич, сын графа Левашова, после смерти деда по материнской линии, старого князя Ухтомского, получил титул и огромное состояние. Обаятельный поручик лейб-гвардии Преображенского полка в одночасье превратился в одного из самых завидных столичных женихов. Но двадцатишестилетний повеса, остряк и балагур Базиль Ухтомский не собирался обзаводиться семьёй. Он был желанным гостем всевозможных празднеств - его наперебой зазывали к себе родители девиц на выданье. Ни для кого в столичном обществе не было секретом, что князь Ухтомский вёл бурную, разгульную жизнь, свойственную гвардейской молодёжи. Дамский угодник, с лёгкостью кружа головы девицам, ловко отбивал посягательства их отцов и матерей на свою свободу. Ухтомский не сближался ни с одной девицей больше, чем то дозволяли светские приличия. Так было, пока Базиль не встретил Долли.