Время, однако, шло. И лендслер прекрасно понимал, что стартовать с Кьясны незамеченным — проще простого, а Дегир пришлёт профессиональных поисковиков часов через шесть-восемь.
Какое-то время меня пытались искать на шлюпке — с Колином было четверо местных полисов. Через час-другой бесплодных поисков мой друг оставил полисов в шлюпке, сбросил защиту и ушёл в дэль.
Дэлем на Кьясне называют здешние джунгли. Он не похож на заливные леса Джанги или широколиственные рощи Паро, соседней, тоже курортной планеты.
Дэль — деревья и кустарники, взбирающиеся по горным склонам. Передвижение на низкой высоте в дэле опасно: местность повышается и понижается внезапно, маскируемая буйной растительностью.
Контрабандисты, видно, очень хорошо знали рельеф, потому что мы ни разу ни во что не воткнулись, хотя летели, едва приподнявшись над кронами. Впрочем, может быть катер даже нырял в заросли — мне трудно было следить за дорогой.
Я лежал, изображая умирающего. Головой я, судя по всему, касался водителя нашего катера. Поскольку его здоровье таггеров не интересовало — он крепко спал, оглушенный наркотиком.
Почему не спал я? Сияние, думаю, сыграло свою роль. Организм отреагировал на грязный наркотик, как на отраву, и начал активно бороться. Меня подташнивало, мышцы ныли, кожа чесалась — но восприятие становилось всё чётче. Вот только пить хотелось всё навязчивее.
Наконец стали садиться. Катер завертелся, пытаясь втиснуться в самую гущу камней и деревьев. Куда же мы прорываемся?
Прорвались. Каньон, однако. Сверху осталось зелёное буйство, а под нами был обширный каменный «карман» с песчаным дном и рекой, зашумевшей где-то рядом, когда грузовик сел и таггеры заглушили мотор.
Я видел всё это, потому что первый и второй вылезли наружу, и я рискнул приподняться.
Мягкое под моей головой действительно оказалось водителем.
И ещё я увидел другие грузовые машины. Много. Не один десяток. И услышал разноязыкий мат…
Спрыгнув, лендслер исчез в густом подлеске. Спустя полчаса он так же бесшумно появился из зарослей, забрался в шлюпку и махнул рукой на север. Единиц через триста — велел остановиться и опять исчез в дэле.
Полицейские боялись даже заговорить с ним. Чужак-имперец пугал их и до этих странных поисков. Он был расслаблен и напряжён сразу, и лицо его всё больше становилось похожим на звериное…
Обо мне забыли, и я начал размышлять, как освободиться. Это было не так уж и сложно, учитывая свободный подбородок и стандартный пульт управления грузовиком.
В пультах я разбирался прилично. Делов-то — проползти в дыру и разрядить элекроудавку?
Обмякшую удавку я сбрасывать не стал, бежать-то некуда. Мы были словно в гигантской яме: обрывистые склоны, поросшие по верху кустарником и деревьями, сбоку ощущалось холодное дыхание реки. Мрачно, серо… Небо не просматривалось из-за густой зелени.
Грузовик был рассчитан на парное пилотирование: унылое гражданское безобразие без дубляжа функций второго пульта, как на военных. Чтобы поднять его в воздух, мне нужен был сварочный аппарат или две дополнительные ноги. Но даже тогда я вряд ли сумел бы выбраться — камни нависали над каньоном беспорядочно, зелень маскировала контуры скал…
Однако, бегом проще.
Я стал считать. В каньоне висело довольно плотно десятка три грузовых катеров. Два стартовали при мне, ещё один опустился. И все загружались вручную. Груз был негабаритным, бесформенным, плотно увязанным в мешковину.
На наркотики не похоже. Какое-то органическое сырьё?
Чувствительность к рукам возвращалась не самым приятным образом, но это был привычный дискомфорт. Как и жажда. А вот желание почесаться — доставало сильно. Но расчёсы заметят, и я терпел.
Терпение — один из самых необходимых солдатских навыков. Отец говорил мне когда-то, что и главная добродетель человека — терпение. Может, он тоже служил?
По терпению мы сдавали целую серию зачетов, а у десантников были ещё и итоговые испытания. Проще — пытки. Предполагалось, что нас могут взять в плен.
Десантников приучали терпеть всякую дрянь, контролируя выброс кортизола. Но это были такие цветочки по сравнению с тем, что я увидел на Юге, что кортизол при слове «пытки» у меня, наверное, вообще уже не вырабатывается.
Я воспринимаю боль, как поток сигналов от нервных клеток, пронизывающих тело. Просто сигналы. Как и эта чесотка. И ничего больше. А на сигналы можно и нужно иногда плевать.
Задержал дыхание. И не дышал, пока желание почесаться не исчезло.