И, в общем-то, вовремя. Потому что моей крови взалкал Душка. Он же генерис фон Айвин.
На сопротивление Душка не рассчитывал. Выбрал подходящий момент, чтобы втиснуть меня под трибунал и публично утилизировать.
Капитанское сообщество утёрлось бы. Какой им был смысл меня защищать? Подобрали, понимаешь, щенка на помойке, поставили капитаном…
Меня спасли авторитет инспектора Джастина и трусость Душки. Ведь мог бы генерис и настоять на своём, капитаны поддержали бы его решение. Но Душка струсил, а я уцелел.
Потом было покушение на Влану, организованное тем же фон Айвином.
Это доказанный факт. Мне нельзя было оставлять за спиной такого врага. Но я был молод и глуп, а Мерис вообще далёк от истории с фон Айвином. Он был тогда занят операцией с подменой Дьюпа на Аннхелле. Не до меня ему было. А сам я ещё только назывался особистом — ни ума, ни опыта.
Верхушки деревьев качались от ветра, но внизу было тепло.
Мошки кружились в луче света, облизывая пространство за условным «шаром» излучения фумигатора.
Я был вкусный, домагнитку-то отключил. Почти еда.
Еда я и есть. Но сейчас уже не для всех.
Сейчас меня уже не пугает интерес к моей тушке Гендепа и нового Душки. Видал я врагов и пострашнее. Куда Душке до братца кровавого эрцога?
Вот если бы отмотать назад, то сразу по прибытию на Юг мне хватило бы и нечаянного интереса Агескела. Нити судьбы спутались бы от мимоходом брошенного взгляда. И Бездна поглотила бы меня, как песчинку.
Если ты мал, нужно думать, просчитывать ходы. Этому и учил меня Дьюп на «Аисте».
Ох, как тяжело он вздыхал, играя со мной в шашки. Ему было скучно до тошноты, но он терпеливо обновлял раз за разом фигуры на голографической доске.
Я улыбнулся, вспоминая муки командующего. Он знал, что надо.
Наверное, Дьюп и верил, что я шпион, и одновременно не верил. Логика подсказывала одно, чутьё — другое.
Но он понимал, какой трагедией это будет: если у него обычная генеральская паранойя, а глупый щенок погибнет, свалившись в первый попавшийся куст.
Я вздохнул и подул на мошек. Вот так живёшь вслепую и по наитию. Видишь только яркий свет, на который несёшься, не разбирая дороги. И ругаешь богов. А надо просто иногда думать башкой.
Сейчас-то я понимал, что врагов у меня тогда завелось не по чину. Даже Мерис не смог раскопать всех.
Из основных — правительство Аннхелла и имперский генетический департамент.
Но самое первое покушение на меня, то, что было в столице Аннхелла, на глазах у многотысячной толпы в день Первого колониста, так и осталось неразгаданным.
Мы стояли тогда лицом к горожанам, прикрывая и армию, и даже почему-то полицию.
Полисы топтались у самой сцены, хотя им положено было отделять мероприятие от толпы, а разодетые для парада армейские прятались за нашими спинами.
Почему? Ведь это они должны были украшать бутафорскими мундирами занудное мероприятие?
Их разодели во что-то историческое. Защиту туда прицепить не сумели? Иначе, какой был смысл прятать армию за спецоном в полутяжёлых доспехах?
Тогда я не знал, что будет дальше, потому решения не увидел, но сейчас сумел сложить два и полтора.
Наземная армия Аннхелла готовилась к походу в Белую Долину, чтобы почистить антикризисные запасы фермеров. С едой в столице было тогда особенно плохо, и правительство захотело прижать якобы взбунтовавшихся фермеров и заставить поделиться продуктами.
Может, поэтому командование армии было прикрыто изнутри полисами, снаружи — спецоном? Чтобы население лишний раз не нервировать? Ведь на праздник приехали и из Белой долины.
Но я-то чем насолил и кому?
Гендеп — понятно, я был для него невыясненной заразой, мутантом. И в правительстве Аннхелла тоже ещё не забыли, как, пытаясь спасти Дьюпа, мы утилизировали в подвалах под домом правительства целое стадо чиновников во главе с премьер-министром.
Я взял палочку и начал рисовать на земле. В спецбраслете была программка для составления планов, но мне хотелось вот так.
Ко мне был счёт у кабинета министров правительства Аннхелла. Это раз.
Я расчистил землю от сухих листьев и нарисовал палочку.
Но ведь в тот момент о моём возрождении из царства мёртвых там ещё не знали? Тогда кто?
Стёр палочку. Нарисовал круг, разделил его на три сектора: правительство Аннхелла, Гендеп и неопознанная ракета. Сверху подписал: Аннхелл.
Но какого Хэда было ещё кому-то желать моей смерти?