У лейтенанта не было времени будить спящего в медкапсуле Стоуна. Он начал гасить скорость и выяснил, что отказали теперь и электронные доводчики ускорения.
Он вручную поляризовал магнитный контур реактора, начал тормозить «на глаз»…
К счастью, на «Леденящем» на дёргающуюся как попало шлюпку отреагировали правильно — захватили магнитным импульсом и помогли погасить скорость.
Имперца швартовали как терпящего аварию, потому не задавали посторонних вопросов.
Его опознали. Дерен официально участвовал в спасательной операции в районе Джанги. Потому и в ангаре тоже не остановили, только у шлюза подошёл дежурный.
— Давайте я провожу вас в медотсек, — предложил он.
— Займитесь шлюпкой. Там трое. Я должен увидеть эрцога Локьё, — лейтенант говорил тихо, но резко и отрывисто.
— Господин главнокомандующий на совещании.
— Значит, я должен увидеть его на совещании. Где это?
— Налево по коридору, большой зал, — пояснил дежурный. И тут же спохватился. — Но туда нельзя, это закрытое совещание!
Дежурный решительно заступает имперцу дорогу. Он не ожидает сопротивления.
Лейтенанта с «Персефоны» знают на этом корабле как частого спутника капитана Пайела. Знают и не опасаются.
Зря.
— Прочь! — Лицо Дерена кривится и дежурный, задыхаясь, хватается за горло.
Браслет на руке дежурного начинает мигать — срабатывает тревожная кнопка. Но Дерен уже быстро шагает по коридору.
Ещё один дежурный на коридорной развязке тянется к станнеру на бедре и валится, нелепо взмахнув руками.
Где-то вдалеке уже бегут — пластиковый пол чуть вибрирует от ударов многих ног.
Дерен бледен, лицо его заливает пот. Но темпа он не снижает.
У развилки коридоров путь преграждает не в меру въедливый ординарец. В суть объявленной тревоги он не вник, но Дерен кажется ему лишним и неуместным в этой части корабля.
— Назовитесь! — он пытается остановить лейтенанта.
— Задержите его! — кричит дежурный с голоэкрана, возникшего на пересечении инфолиний.
— Стоять! — командует ординарец.
Дерен отталкивает его, не замедляя шага.
Навстречу ему по коридору рысит дежурная группа — четверо десантников и сержант.
Дерен останавливается, прижимается к переборке спиной. Мертвенное давящее бесчувствие распространяется от него, словно круги по воде.
— С-с, — шипит он, не желая тратить силы на голос.
Десантники вязнут в шипении, как мухи в смоле, валятся на пол. Дерен перешагивает через упавших и идёт дальше.
Но у совещательного зала тоже стоит охрана. Человек восемь.
Бойцов слишком много для одного, пусть даже очень хорошего истника, но измученного и истощённого.
Один из вооружённых охранников с шумом валится на пол, но двое других успешно борются с головокружением и оторопью. Стреляют.
Парализующее излучение боком, но задевает Дерена, и он медленно сползает на белый рубчатый пластик.
— Что у вас здесь творится? — Голос звучен, но тембром похож на кваканье.
— Просим извинить за недоразумение, лорд Эргот… — бормочет начальник караула.
— Это ты — сплошное недоразумение! Прочь! — Симелин делает запрещающий жест и склоняется над Дереном, хлопает его по щекам. — Кто ты, парень? Я знаю твоё лицо. И знаю цвет, который идёт от тебя.
— Дерен. Лейтенант Дерен, — лежащий давится воздухом, силясь сказать что-то ещё.
— Дерен? — эрцог Симелин стекленеет, и рука его замирает, не способная дотронуться ещё раз.
В конце коридора возникает высокая фигура Локьё.
Дерен видит его, пытается встать, но снова сползает по стене.
— В чём дело? — вопрошает Локьё, движется к телу Дерена, хмурится и открывает рот. Но Лес уже вызвал врача, о чём тихо сообщает ему на ухо.
Эрцог Сиби отодвигает Симелина, опускается на колени и кладёт ладони Дерену на виски. Сердцебиение обоих выравнивается, лейтенант начинает дышать ровнее.
— Это имперская провокация, — шепчет он. — Мы проводили их до развязки. Это не белые корабли, а корабли Империи.
— Ты уверен, мальчик?
— На шлюпке есть голоснимки. Я могу подтвердить это под присягой или при сканировании мозга.
— Он не врёт. — Это голос Имэ. — Мальчик истощён, но далёк до пограничных состояний восприятия. Ему не померещилось.
— Вряд ли он может свидетельствовать сейчас. — Голос принадлежит суровому зеленоглазому мужчине. Судя по цветам в его одежде — это новый глава дома Нарья.
Похоже, совещание перемещается в коридор — за спиной «багрового» эрцога — племянники Симелина и Хьюго Тьсимьен.