Лифшиц уже втянулся почти. Его в пот бросило от угрозы выкинуть в торг даже чистый контракт, без пометок о нарушении.
Келли предложил или так, или… Парень и не выбирал особо.
— А что вы Гарману сказали — помните? — спросил Дерен.
Что я мог сказать, кроме нецензурщины?
— Не помню. И?
— Дословно не воспроизведу, но суть была такая. Вы, капитан, кричали на замполича, мол, что он, сам Лифшицу по шее врезать не мог? Мол, по рапорту вы его в 24 часа продать должны с пометкой в личном деле о несоответсвии. Вы отругали Гармана — он у вас чуть в карцер не слетал.
— И? Я сам пару раз засыпал в ложементе. Наркотиков пацан не употребляет. В тот раз в карты, что ли, они всю ночь играли. Если за это списывать?.. Да ты что, сам не спал, что ли, на дежурствах?
Дерен улыбнулся.
— Нет, не спал, но в транс вылетал, было. Там время тянется, вырубился-включился, вроде и отдохнул.
Я не понимал, к чему он клонит.
— Ну? Да не тяни уже.
— Капитан, я знаю, что ни один капитан крыла сам в ложементе на дежурстве не спал. И в реактор с фонариком не лазил.
— Это ты мне к чему вообще?
— К тому, что мне у вас нравится. И сразу понравилось, ещё в Белой долине. Да, я перевелся в своих целях. Не буду же я вам врать? Но мне нравится здесь служить. Я сюда рвался не только потому, что хотел скрыться. Хотя и это было, не отрицаю. Но это — не основное.
Я вздохнул. Теперь Дерен не врал.
Судя по тому, как в нём переливалась энергия, это было близко к его пониманию правды. А другой правды и нет, это эйниты верно придумали.
— Ну и кто ты после этого? — поругал я его для приличия. — Имэ весь Аскон перепахал, разыскивая тебя. Эрцогом дома Аметиста должен стать ты, как я понимаю?
— Я мечтал летать, капитан. Я не хочу лезть в политику и управлять Домами. Я счастлив здесь. Когда вы найдете то, что отвечает вашей мечте — вы тоже будете счастливы.
— Но долг у тебя какой-то есть перед семьёй?
— Долг? У предателя?
— Это формальность и глупость!
— Скажите это моей бабушке!
— Дерен! — я сорвался на крик.
Он мне ещё и дерзил.
— Капитан, даже вы не заставите меня быть тем, кем я быть не хочу. Я всё для себя решил. Я хочу летать с вами. — Он прикусил губу, чтобы сохранить уставное выражение лица. Глаза смеялись. — Мне в карцер?
— Фиг тебе, а не карцер! — разозлился я. — На алайцев у тебя, надеюсь, рвотного рефлекса нет?
Дерен, кусая губы, помотал головой.
— И семья тебе мы, а не Дом Аметиста? Ты точно это решил?
— Да, капитан.
— Тогда марш на вторую палубу. Протестируешь молодняк, чтобы неожиданностей у нас насчёт крокодилов не было. Потом возьмёшь Келли и проведёшь мастер-класс для бойцов, как снимать с алайца шкуру. Келли будет снимать, а ты — контролировать, чтобы правильно понимали. Трупов алайских пока в наличии нет. Я напишу Энреку, у него подвязки какие-то были. А от тебя мне нужно видео с профессиональной разделкой трупа и обработкой шкуры. Молодыми бойцами с самыми простыми нашивками. И с ощущением, что парни делают обычную повседневную работу. Можете материться и ругать меня, что достал с этими шкурами, третий диван обтягиваете. Видео отдашь Росу, пусть сливает туда же, куда моё с парабами слил. Понял?
— Так точно! — ответил Дерен и таки разулыбался, зараза.
— Выполняй! А то распустились, понимаешь! Шуточки они шутят! А потом хотят в карцере отдыхать! Что вы там кучкуетесь в навигаторской⁈
— Ждём, пока вы остынете, капитан.
— Ну, так сделайте уже так, чтобы ваши игрушки на пользу пошли!
— Сделаем, — по-уставному кивнул Дерен. — Диван-то куда потом? Не в капитанскую же?
— Сам подумай. И подумай, что мы ещё можем весёленького крокодилам подкинуть, чтобы они поняли: я из ада за ними приду, если они выступят на стороне Севера. Вылезу и приду! Понял?
Дерен кивнул. Он улыбался.
Он не хотел быть эрцогом дома Аметиста, ему было плевать на всю эту родовую спесь.
Он отдал единственное напоминание о своём происхождении Эберхарду. Как символ того, что тайна мертва. И был наконец свободен от аристократического бреда.
Так вышло. Мой пилот оказался по совместительству наследником линии Рика Эйбола, которого тщетно искали в Содружестве последние девять лет.
Полосатым керпи, у кого во внешности не было ничего от экзотов.
Грата и судьба. Твоя жизнь и то, что хотят от тебя люди.
И только ты выбираешь.
Книжку Дерен забыл. Я сунул её в герметичный пакет и зашвырнул в сейф.
Эберхард думал, что за такое признание я убью своего лейтенанта? За эту семейную муть?