— Выходит, ты знаешь нечто, что помогло бы нам, так или иначе? — уточнил эрцог.
— Возможно, — согласился я.
— А если я посчитаю твоё упрямство глупым?
— То это будет тупик, — отозвался за меня Симелин. — Знание, добытое под пыткой, не сработает так, как нужно. Но я слишком слаб и взвинчен, чтобы ощутить сейчас ту нить, которая одна приведёт нас в нужный узел. Вижу — нить эта единственная. Им, «белым», всё равно, если, конечно, у него был не «сон наяву». Но если не сон? Мы условно предполагали, что Уходящие сидят дома и в наши дела особенно не лезут. Имперец утверждает, что это не так. Я готов поверить, что среди них есть и сочувствующие. Но… как далеко они могут зайти?
Вопрос повис в воздухе.
Домато молчал. Я боялся даже смотреть в его сторону.
Да, я не смог промолчать. Если он сам не доверится мне теперь — то будет прав, и это же станет для нас катастрофой.
Молчал Лес, судя по хитрой морде, тоже знавший что-то, неизвестное никому, молчал Локьё, закрыв глаза и словно бы ожидая, как внутри у него взрастёт и распустится цветок, молчал, уставившись на дверь, Симелин…
И так некстати вдруг согрелся браслет.
Вызывал Неджел. Возле его кода и позывных горел значок «дежурный офицер».
— Отвечай ему! — вскинулся вдруг Лес, а на лице доктора засветилась улыбка.
Чему он улыбался?
Так или иначе, улыбка Домато подействовала на меня отрезвляюще.
— Слушаю, — отозвался я, включая громкую связь.
— Капитан… — начал Неджел и запнулся. Ему было видно на экране, как сильно я не один. — Господин капитан, разрешите доложить обстановку?
— Ну, валяй, — согласился я.
Принимать официальный тон мне совершенно не хотелось.
— Господин капитан, мы получили приказ о передислокации в более… — Неджел замялся. — … Безопасный сектор.
— Началось, что ли?
— Никак нет, но разведка докладывает об активности… Хм… в районе полигона.
Экранчик зарябил. Связь подвисала.
— Активности чего? — перебил Локьё. Он весь так и подался вперёд. Элиер едва успел удержать его, иначе он опрокинул бы свой бокал.
— Фиксируются локальные полевые флуктуации… — Неджел похлопал глазами, разглядывая Локьё, и добавил: — Господин командующий флотом Содружества!
— В смысле⁈ — тут уже и я повысил голос.
— Не могу знать, — растерялся Неджел.
— Постой, — насторожился я. — Что это у тебя на груди? Кислородная маска? Ты вообще — где⁇
Неджел прикусил губу.
— Где ты, я тебя спрашиваю! — я вывел сигнал с браслета на большой экран в капитанской, чтобы и Локьё увидел. Неджел сидел не в стационарном, а в мобильном ложементе шлюпки! На лице у него темнела сетка полопавшихся от перегрузок капилляров, пока ещё малозаметная, потом она почернеет. — Ты где, сволочь⁈ — взревел я, предчувствуя неладное.
Изображение переключили, и я увидел лицо Тоо. Такое же синеватое и измученное.
— Мы висим в районе алайского полигона, — сказал он спокойно. — Двумя шлюпками. Корабль ушёл в нейтральный сектор по приказу командующего крылом. На одной шлюпке — я и лейтенант Неджел. На второй — Рос и Дерен. Торопитесь, у вас несколько минут, а связь неустойчива. Вы должны связаться сейчас с лейтенантом Дереном и задать ему необходимые вопросы.
— Какие вопросы? — Я ничего не понимал.
— Это вы должны решить сами.
Выругаться я не успел. Экран погас.
— Однако… — пробормотал Локьё. — Голос его почему-то показался мне гулким, исходящим словно бы из глубокой железной бочки.
Что-то происходило с нами. Реальность выворачивало, и ее сизые кишки оплетали меня, пережимая горло.
Керпи недоделанные! Я же чуял, что они что-то задумали!
Дерен так технично довёл меня до эйнитов, дал пообщаться, вывел и полностью обрубил мне контакты. Переключил на себя. Я был зол и перестал контролировать корабль!
Как только мы вышли, эти керпи явно устроили там сходку. Уговорили Тоо вступить в игру. А Дерен не давал мне ощутить беспокойство. Отвлёк своими семейными историями!
Вот же керпи!
Я всеми силами пытался вывести Тоо из игры. Они — мальчишки. Если кто-то должен был работать с причинностью, то это Локьё и Симелин!
Но моей команде так не казалось… Хэд!
Задыхаясь от лезущих в голову мыслей, я быстро набирал Дерена.
Двумя шлюпками? На полигоне? Что задумали эти мерзавцы? Убью обоих!
— Я полагаю, твоему лейтенанту мы должны задать вопросы, на которые отказался отвечать ты? — спросил Локьё всё тем же утробным голосом.