— Я знаю, где ты продолжишь совещание! — взревел Херриг.
А как молчал, как молчал… Видать, тоже наделал в штаны, пока мы тут с алайцами упражнялись.
— Тю-тю-тю, — поддразнил его Мерис. — Сорок пять лет назад я уже видел тебя в ненадёванной обуви!
Мерис закрыл на пару секунд глаза, а потом расплылся в улыбке.
Я знал, что по утверждённому вчера плану корабли крыла должны сейчас окружать алайскую эскадру, отжимая «Целебер».
Наверно, отжали.
Да!
Эйгуй напрягся. Ему-то связь не глушили.
А потом и лицо Херрига потемнело от злости. Он открыл рот, но Колин нашёл его глазами, «надавил», и министр захлебнулся кашлем, так и не сумев донести до нас что-то по-имперски «разумное, доброе, вечное».
— Договор! — потребовал Колин у Эйгуя.
Тот слабо махнул рукой в направлении стола.
Лендслер подошёл к развороченному креслу алайского министра, отыскал лист с гербами, пробежался глазами по тексту и демонстративно разорвал неподатливый пластик.
Ну, так и я могу. По усилиям это примерно как оторвать руку или ногу.
— Ты за это ответишь! — взвизгнул Херриг.
Он перегрелся от напряжения. Багровая морда разве что волдырями не пошла. Интересно, а пар из ушей повалит?
— За что конкретно? — деловито спросил Колин.
Он оглянулся, поманил Данини.
Девушка закрепила у меня на руке повязку, поднялась с колен, отряхнула юбку.
Колин что-то спросил негромко. Данини кивнула.
Эйниты двинулись к столу. Туда же попёрся бледный до синевы Энрек.
Пятеро. С Колином — шесть…
Я понял, что считаю их.
Инспектор Джастин — семь. Ну пусть даже я буду восьмым… Но кто девятый?
Мерис протянул ладонь. Я ухватился за неё, потолок совершил кульбит, в голову выстрелили разрывными, но на ногах я устоял.
По всему выходило, что сам я к столу буду идти часа полтора, и генерал повёл меня как пожилую леди, под локоток.
Когда я ухватился за столешницу с зелёной тканью и поднял глаза, то увидел девятого. Это был Имэ.
Я выругался одними губами. Говорить было больно.
Энрек сложил руки крестом, намекая мне на обряд, о котором рассказывали в эйнитской общине.
И что? Мы планируем доверять недорегенту? Вот этому экзотскому предателю? Он своих предал, нас ему кинуть — как два пальца!..
Я ощутил такое раздражение, что даже забыл о боли.
Они что, офонарели тут все? Сделать Имэ одним из тех, кто сейчас послужит крестом для изменения реальности?
— Тише, Анджей, — Дьюп обернулся ко мне, коснулся здорового плеча. Пальцы были горячими, и от них жгло, как от монеты. — Времени мало. Нам нужно взять кого-то девятым.
— Но…
— Но причинность и не может родиться без своей тёмной части. Кто-то должен привнести в неё боль и кровь. Пусть он будет наказан так.
Наказан?
Я вгляделся в лицо Имэ.
А чего он вообще хотел?
Имэ пытался снести меня, потому что я представлял здесь Империю… Стоп. Он что, хотел, чтобы вся имперская верхушка собралась на «Целебере», а он бы срубил её одним махом? Типа, хотел спасти Юг?
А алайцы… Да пусть потом хоть сожрут героя.
Тёмная Мать!..
Недорегент? Один против всех?
Какой нелепый экзотический бред.
Я посмотрел на Колина, и он кивнул. Друг видел недорегента насквозь. И он посчитал, что Имэ наказан достаточно. Значит, моя версия близка к реальному?
Хэд…
Значит, Колин полагает, что Имэ сражался за Юг, но не сумел понять, кто его враги, кто друзья? И он достаточно наказан, будучи спасён своими «врагами»?
Сражаться против нас — это было для него как бороться против себя, не узнавая и не понимая. Лупить по собственному телу палкой и орать от боли, не понимая, кто тебя бьёт. И вдруг увидеть в зеркало, кого ты лупишь палкой.
Я посмотрел на недорегента. На Имэ просто лица не было. Похоже, я угадал. Он понял, что пошёл против своих. Против воли Локьё, Симелина.
В запале наката он не сразу сообразил, с кем он воюет за Юг.
Генерал Райко, кем бы он ни был, весело переговаривался тем временем с «Эцебатом»: «Ах, какое горе, алайцы напали на министра Херрига и захватили беднягу в плен. А чего вы хотели? Алайцы — это же продажные твари. Да-да, захватили министра и требуют выкуп. Корабли крыла безуспешно пытаются отжать „Целебер“ от алайской эскадры…»
Колин сделал мне знак: быстрее!
Данини взяла меня за руку — белые пальчики на шершавой от крови руке.
— Проводить будем я и Ликста, — сообщила она.
Энрек втащил в круг истекающего зеленоватой кровью боевика. Ликста наклонился и коснулся раны растопыренными пальцами.