– Если праведнику удается наставить грешника на путь истинный… Пусть даже ценой собственной жизни…
– Вот-вот, – поддакнул Семен. – Почему же ты еще жив, падре?
Вопрос он обращал больше к самому себе, но лер счел необходимым ответить.
– Иногда я сам задаю себе этот вопрос, человек. Пусть свершенные во имя благого дела, но грехи мои неисчислимы и тяжки. Я лгал, я угрожал, я приказывал убивать. Не в доблестном сражении – подло из-за угла… Порой я просыпаюсь среди ночи, уверенный, что Господь Единый вот-вот снизойдет до грешника, и кара его настигнет меня… Два года жестоких обетов, горячих молитв, искреннего покаяния – ни чего не помогло мне облегчить этот душевный гнет… Даже напротив…
– Ты говоришь так, будто сам сдался в монастырь, – усмехнулся Семен. – Грехи замаливать.
И лишь закрыв рот, он сообразил: так оно и было.
– А как еще я мог поступить? – нахмурился бывший кардинал. – В то время – ни как иначе. Приняв достойные всего свершенного почести, я отрекся от сана и удалился в монастырь. Братья поняли и приняли мое решение. Кстати ваши правители почему-то моему примеру не последовали. Солгав своему народу, пусть даже во спасение, большинство из них предпочли сохранить свое положение.
– Нам не привыкать, – пробормотал Семен. Желание вцепиться Леру в горло осталось, но почему-то бороться с ним становилось все проще. – Слушай, святоша, ты, это… есть хочешь?
Лер без раздумий и с энтузиазмом закивал.
– Не вздумай трогать пульт, – предупредил Семен. Поднялся и двинулся в заваленный хламом кубрик. Не без усилий отыскал то, что осталось от ящика с припасами, подцепив какой-то железкой, отодрал заклинившую металлическую крышку, и с удивлением присвистнул. Нет, ну, в общем, отчего же? Если вокруг сплошное дерьмо, должно же везти хоть в мелочах?
Подобрав два абсолютно целых пайка, он вернулся в рубку. Отец-изыскатель сидел в той же растекшейся позе изнемогшего за время дальней дороги путника. Картинка на лобовом остеклении не изменилась.
– Держи, – Семен протянул ему коробку. – Открывается за этот клапан. Ложка справа, трубочка слева.
И только зачерпнув первую ложку фасоли, он продолжил:
– Не сходится, падре. Да ты ешь, не кривись, оно почти постное… Если два года назад ты сел по доброй воле, с какой стати сейчас тебе рвать когти? Я даже не спрашиваю, как ты умудрился сдать Содействию маршрут тюремного конвоя – такой хитрой сволочи как ты, оно раз плюнуть. Я спрашиваю – зачем?
– Не хотел больше оставаться на Лероне, – просто ответил отец-изыскатель, усердно жуя. – Та часть моего пути закончена, и я получил возможность двигаться дальше. Однако в этот раз совет кардиналов решил по-другому. Они не захотели отпускать меня и попробовали спрятать.
– Наш департамент показался надежнее? Сменил шило на мыло, святоша.
Отец-изыскатель усмехнулся.
– В руках департамента я пробуду не долго, человек.
– Так, – произнес Семен, лихорадочно складывая все услышанное – и не только сегодня – в единую картинку. – Тогда от кого же тебя прятали кардиналы? Колись, падре, ты и так уже почти проговорился. Кто мог выкрасть тебя с планеты-родины? Кто запер звезду Смерть? Кто, в конце концов, осмелился угрожать владельцу Профсоюза?.. В общем – кто такие эти «прозревшие»? Ну? Не молчи, святой отец, останавливаться поздно.
Лер застыл с полной ложкой перед раскрытым ртом. Потом медленно положил ее обратно в коробку.
– Ты солгал мне, человек. Уровень твоей осведомленности… Ты не можешь быть простым наемником!
– Я не простой наемник, – согласился Семен. – Я – догадливый наемник. Имеющий уши да услышит… И сейчас я тебя слушаю.
– Вот как, – лер в затруднении качнул головой. – Ну что ж, во истину пути Единого неисповедимы… Включи оперативную запись времени нашего бегства из системы. Я там как раз паузу поставил.
Семен, окинул его подозрительным взглядом. Потом все-таки дотянулся до кнопок, сменил режим воспроизведения.
– В правом верхнем углу, – подсказал лер.
– Вижу, – хмуро отозвался землянин. Отставил банку с фасолью, прокрутил несколько кадров вперед-назад… Да, хорошая эта все-таки была идея – воспользоваться кометой для проникновения в систему. Настолько хорошая, что пришла в голову отнюдь не ему одному. Надо же – ведь угадал, оказывается, насчет агрессора!
– Что это за корабль? – произнес Семен.
– Это их корабль, – неохотно отозвался лер. – Их корабль. Полагаю, наше бегство было успешным не только благодаря удвоенной тяге твоих двигателей, землянин. Ординарию на «пресекателе» похоже пришлось в это время не сладко.