Семен снова прокрутил запись. Нет, ни чего не понять. Одна не поддавшаяся классификации цель на самой границе обсчитанного пространства – несколько мгновений, когда прихотливые облака кометных испарений вдруг образовали просвет. Ни размера, ни вооружения, ни тем более намерений. Ни, кстати говоря, числа.
– Где остальные? – бросил Семен. – Ждали за кометой? Почему не перехватили?
– Скорее всего, корабль был один, – ответил лер. – Это… скажем – такая их особенность. У прозревших еще никто не видел больше одного корабля сразу.
– Они так сильны? В одиночку схватиться с пятью кораблями эскорта во главе с «пресекателем»…
– Сила – понятие относительное, – сообщил лер. – Особенно когда стреляешь из засады. Уж тебе должно быть это известно, землянин.
– Логично… Где они сейчас? Почему не преследовали?
– Возможно, они отвлеклись на что-то. В конце концов «пресекатель» ведь действительно был неподалеку.
– Ч-черт, – прошипел Семен. – Сдается мне, что «пресекатель» надолго их отвлечь не смог бы…
Он невольно оглянулся. Где-то за кормой изуродованного чудовищной перегрузкой корвета сейчас висел «хвост». Причем возможно не так уж далеко.
– З-зараза, ты падре… Ну и когда собирался мне об этом сказать?
– По правде говоря – не собирался, – огрызнулся лер. – Прозревшие переносят перегрузки ничуть не легче. Учитывая нашу скорость, они не должны стать твоей проблемой, человек. Они станут проблемой людей Содействия.
– Отлично! – подытожил Семен. – Теперь мне не только надо уцелеть, отдавая тебя департаменту, но еще и успеть сделать это вовремя! Ты мне ответишь или нет, лер?! Кто такие: прозревшие? Раса с окраин космоса? Нет? Может бандиты из нейтральных пространств? Или ваши боги во плоти?
– О, Единый!.. – лер возвел очи горе. – Не святотатствуй, землянин!
– Твою мать! – Семен смахнул с пульта недоеденный обед, дернул к себе консоль ручного управления. – Знаешь, что я сейчас сделаю, лер? Нет? В топках еще осталось часа на четыре пирокинетика. Я сейчас включу зажигание и поверну нос куда-нибудь в сторону от эклиптики! Скорее всего, мы сдохнем быстро – несколько часов двадцатикратной перегрузки еще ни кто не выдерживал. А если нет – сдохнем медленно. От удушья, когда окончательно разойдутся швы. Тебе, какой вариант интересней?
– Господи, – прошептал лер. – Ты, правда, это сделаешь.
– Даже не сомневайся! Завещание я уже написал!
– Нет, пожалуйста… – про банку с пайком в одной руке и ложку в другой, отец Киит напрочь забыл, и от этого его мольба выглядела едва ли не комичной. – После всего, чего нам удалось избежать… Что ты хочешь, землянин? Я откровенен с тобой!
– Еще один отсыл к божественной воле, и я запускаю двигатели, – произнес Семен и на секунду сам поверил, что именно так и поступит. Потому что, сколько можно, в конце концов, убивать собственный мозг?
А лер напротив вдруг успокоился. Отложил банку, сложил ладони в интерпланетном жесте смирения и внимательно посмотрел на землянина.
– Ты уже понял, почему совет кардиналов собирался спрятать меня в «Саду отшельников»? Понял, конечно. Ты не так прост, как хочешь казаться.
– Ты что-то нашел, падре. Вычитал что-то запретное в ваших архивах.
– Верно… Скажи, ты ведь искренне считаешь нас расой религиозных фанатиков? Не усмехайся, ты такой не один. И я имею в виду не только землян. Чи-при, дроффа, яшми – все вы знаете, что каждый лер рождается и умирает в твердом убеждении – Единый Бог есть. Потому что совсем недавно мы получили этому исчерпывающие доказательства. Ведь пятьсот лет по историческим меркам это недавно.
Семен торопливо пересчитал период одного оборота Лерона-прайм вокруг его звезды в земные года. По человеческим меркам выходило чуть больше трехсот лет. Действительно недавно.
– Мы были вполне светским обществом, – продолжил лер. – И мы были единым народом, это всегда отличало нас от остальных. Если угодно генетическая предрасположенность к сотрудничеству с существом одной с тобой расы. Вам, землянам, погрязшим во внутрипланетной конкуренции, это понять трудно. Дроффа чуть легче, но и у них потомки перелетных до сих пор соперничают с потомками оседлых. Возможно, поэтому прозревшие выбрали нас. Из единого народа проще создать единую армию. Один из них явился к нам на звездолете и одним этим приковал к себе внимание всей планеты. А дальше… Подними наши архивы, прочти летописи – везде будут сказанья о том, как целая цивилизация обрела новую цель в истовом служении Господу Единому. О благодати, снизошедшей в души и просветлении – в умы. О добровольном и легком прощании с сомнениями и несовершенством светского мироустройства. Родители учат этому своих детей, едва те начинают понимать слова. Прозревшие принесли на нашу планету концепцию реализованного Бога, и народ возликовал, получив доказательства того, во что верил тысячелетиями! Так возликуй же и ты, праведник и никогда не ставь под сомнение сущее Единого, ибо он есмь, аминь!