Остальные же, открыв рты, оторопело наблюдали за тем, как оба бегуна, вихляя из стороны в сторону бешеными длинноухами, стремительно уносятся прочь, приближаясь к срезу горы, а потом и скрываясь за ним.
— Интересно, — отмер первым Прут, — что серый тут делал?
— Ягоды собирал, — пожал плечами Торк. — Поганому народцу тоже есть надобно.
— А-а-а!!! — вновь появившийся на виду Сунай яростно размахивал руками и мчался к друзьям не разбирая дороги. — Бегите! Скорее! Не стойте, дубины! Бегите!
Буквально несколько мгновений, и призыв Суная стал легко объясним: вслед за ним из-за среза горы появилась сразу целая толпа коротышек, тут же воинственно заголосивших при виде растерявшихся подростков. Коблитты ещё и оружием размахивать принялись.
Первым развернулся и кинулся убегать Плинто.
— Нет-нет! Не вниз! — заорал ему Прут и бросился следом. — Там в колючках застрянем! Не убежим! Вправо давай!
Плинто его услышал. Сменил направление и припустил ещё быстрее.
Да он, похоже, притворялся бегуном никудышным! Вон даже мешок ему никаким боком так быстро нестись не мешал!
Сзади пыхтел Торк, стараясь не отставать от приятелей. И правильно. Пусть коблитты и слабаки по сравнению с орками, но с такой оравой им четверым точно не справиться. Да их просто толпой задавят и затопчут, имён не спрашивая.
Прут оглянулся. Сунай их уже почти нагнал. Это было хорошо.
Плохо было то, что серые коротышки тоже не слишком собирались от них отставать.
— Давайте, парни, поднажмите! — крикнул Прут, ускоряясь.
Бежать так и приходилось поперёк склона. Слева внизу колючие заросли, справа каменные кручи. Сзади злобные карлики.
— Да куда уж ещё больше?! — недовольно взрыкнул за спиной Торк.
Бежать по неровному склону было жутко неудобно. Ещё и камни всё время под ноги подворачивались. Того и гляди споткнёшься или оступишься. Тут уже не до колючек, за одежду цепляющихся, и даже не до ползунов кусачих.
— Эй, замухрышка! Ты-то чего разогнался?! — заорал Сунай, обгоняя приятелей чуть ниже по склону. — Ты должен остаться, задержать коротышек, чтоб мы могли убежать!
— Чего это вдруг я?! — удивлённо возмутился Плинто.
— А кто ещё?! Закон гласит, — Сунай обернулся, глянул на вопящую позади ораву коблиттов, — что самые слабые должны пожертвовать собой. Чтобы сильные выжили и дали новое сильное потомство!
— Ага, сейчас! — хиляк и не думал останавливаться. — Мною нельзя жертвовать! Я будущий шаман, хранитель знаний! Знания важнее тупой силы!
— Я тебя сейчас догоню, — взъярился Сунай, — и покажу тупую силу!
— Плинто прав, — Торк уже даже не пыхтел, а хрипел, как больной широкорог. Дыхание его явно было на пределе. — Старый Меруто тоже так всегда говорит. Лучше будет, если я их задержу. Всё равно не могу больше бежать!
— Лучше будет, — сердито оборвал его Прут, — если ты заткнёшься и дыхание побережёшь! Никем мы жертвовать не станем!
— Все не уйдём! Не сможем! Эти гады почти не отстают! — Сунай не переставал то и дело оглядываться на коротышек. — Давайте тогда по-другому, — он махнул рукой вперёд. — Видите, там скальный гребень?
Прут кивнул. Относительно прямой участок горы, по которому они сейчас неслись горными козелами не разбирая дороги, всего в сотне шагов впереди заканчивался. За серым каменистым выступом наверняка их поджидал очередной поворот.
— Как за него завернём, вы наверх лезьте и прячьтесь кто куда!
— А ты?! — удивился Торк.
— А я пого́ню за собой вниз поведу! — Сунай зло ухмыльнулся. — Пошумлю, потаскаю их по колючкам. И домой. А вы подождёте и потихоньку сбежите.
— Это плохой план! — неодобрительно выдохнул Прут.
— Какой есть, другого нет! Придумай свой, — подмигнул ему Сунай, — если сможешь!
— Догонят!
— Это вас догонят! Меня — никогда! — проныра, похоже, ни капли не сомневался в своих силах. — Вы, главное, получше спрячьтесь.
— Ещё бы добежать, — с каждым шагом Торк хрипел всё громче и громче.
— Давай, толстяк, — насмешливо выкрикнул Сунай, — шевели своими жирными окороками!
— Ты кого, жужа навозная, жирным назвал?! — тут же вызверился Торк. — В клочки порву!
— Догони сперва, рохля!
Всё-таки Сунай ещё тот пройдоха. Вовремя сумел поддеть здоровяка. Тот аж возмущённо зарычал в ответ и резко ускорился. Прут оказался бегущим позади всех. До гребня горы оставалось совсем немного.
Вжух! — пронеслось у самого колена копьё и забрякало по камням, чуть не угодив под ноги Торку.