– Никоим образом! Говорят, он был обручен. Насколько мне известно, церковь встала между ним и его суженой, и когда он сюда приехал, то почувствовал себя довольно одиноко. Но все же ему пока что удавалось избегать женских сетей!
– Наверное, поэтому между нами возникла эта странная неприязнь, – медленно произнесла Эмма. – Как я уже сказала, стоит мне его увидеть – и становится как-то не по себе. Даже не знаю почему. И когда он меня видит, мне кажется, он... меня боится. А порой выглядит так, словно угрожает мне.
– Либо он считает тебя очень порочной женщиной, либо думает, что ты сама из ведьминского племени, – пошутил Алекс и добавил: – А может, он думает и то и другое! Тогда все понятно! Он видит в тебе свое искушение и боится, что ты сражаешься на стороне дьявола, – шутливо провыл он.
– Алекс! – возмущенно воскликнула Эмма.
– Извини. Давай вернемся к нашей проблеме: Паула и Лин. Так что я должен делать?
– Если Паула не хочет, чтобы Лин присматривала за детьми, ты не сможешь заставить ее, Алекс.
– И мне надо просто пойти к Лин и сообщить ей эту печальную новость?
– И предупредить, какие слухи распускает о ней та женщина, Юдит. Ведь это просто ужасно! Самое смешное, что Линдси нравится мне все больше. Она, конечно, непохожа на других, но есть в ней нечто очень притягательное. Мне бы ужасно не хотелось, чтобы ее обижали.
– Как странно – Лин почти то же самое говорила о тебе, Эмма. Она думает, будто тебе грозит какая-то опасность.
Эмма пожала плечами.
– Да, она мне говорила.
– А ты знаешь, в чем тут дело?
– Это связано с моими кошмарами... и призраком Лизы.
Улыбка на лице Эммы не затронула ее глаз, она взглянула в окно. Алекс проследил за ее взглядом. На подоконнике росло множество растений – Эмма посадила их в старые глиняные горшки, которые нашла в сарае. Выглядело все это очень мило, Алекс уловил приятный тонкий аромат.
Наконец он сказал:
– Пожалуй, об этом вам следует поговорить с Майком. Если только вы с ним еще разговариваете.
– Уже говорила. – Эмма пожала плечами. – Но беда в том... боюсь, он только укрепился в своем мнении обо мне. Сумасшедшая, возможно, совершенно безнравственная женщина – вот кто я такая. А с такой опасно знаться!
68
В восемь часов утра Майк открыл Пауле дверь. Лицо его было небритым и осунувшимся.
– Я никого не ждал так рано, – сказал он, извинившись, и проводил ее в кабинет. – Пожалуйста, садитесь. – Он указал жестом на кресло, а сам направился к письменному столу. Она явно уже оделась для офиса: черный костюм, голубая блузка, безукоризненные чулки и туфли, скромные сережки.
– Вчера вечером я долго беседовала с Юдит Садлер.
Паула не теряла времени. Она быстро изложила содержание их разговора и рассказала о случившемся у нее дома.
– Итак, что вы намерены предпринять? – спросила она.
Майк тяжело вздохнул про себя. Только этого не хватало! Мало того, что он еле-еле пришел в себя после ужасной ночи!
– Паула, Юдит очень искренняя женщина. Но порой она ведет себя не совсем тактично.
– Я имею в виду, как мне быть с Линдси? Если это правда, то ей нельзя позволять жить среди других людей!
– Если это правда. В чем я лично очень сомневаюсь, – ответил Майк, вздыхая. – Как я уже сказал, Юдит очень искренна, но иногда она бывает... слишком уж усердной. Боюсь, я согласен с вашим мужем. В худшем случае, Линдси просто по-своему поклоняется языческим богам. Согласен, с христианской точки зрения это уже достаточно плохо, но я ни в коем случае не могу подозревать и обвинять ее в жестоком обращении с детьми или в отправлении сатанинских ритуалов. Я поговорю с Юдит. У нее нет никаких оснований, чтобы даже предполагать нечто подобное, а уж тем более распространять такого рода слухи! Это непростительно!
Паула нахмурилась.
– Мне кажется, вы недостаточно серьезно к этому относитесь.
– Очень даже серьезно, уверяю вас.
«Послушай эту женщину. Она истинная христианка. Делай, как она скажет, вели арестовать ведьму!»
Майк почувствовал, как лоб его покрылся испариной. Тыльной стороной руки он вытер с лица пот.
– Если это все, Паула, то прошу меня извинить, у меня сегодня утром довольно напряженный график.
Паула встала.
– Мне кажется, это нельзя так оставить. Если вы не собираетесь ничего предпринимать, я поговорю с епископом!
– Это ваше право.
Майк тоже поднялся.
– Но прошу вас, не надо слишком торопиться. Такое дело слишком легко пустить на самотек.
– Оно уже пошло на самотек! – отрезала Паула. – Главное, сделать так, чтобы не стало еще хуже. Не дать обществу окончательно разложиться! Расставить все по местам. Выгнать ее из вашего прихода!
Майк проводил ее до двери.
– Я посоветуюсь со своими коллегами и поговорю с Юдит и с самой Линдси, если она не будет против. Пожалуйста, пусть пока остается все как есть, – сказал он, протягивая Пауле руку, как бы подводя итог их разговору. Она крепко пожала ее и направилась к своей машине, но поджатые губы и раздраженный стук каблуков по гравию обеспокоили Майка. Нет, совершенно ясно, Паула этого так не оставит.
Вздыхая, он закрыл за ней дверь. Сомкнул веки и прислонился к косяку. В висках стучало, словно изнутри били отбойным молотком. Глаза как будто натерли наждачной бумагой. Майк чувствовал себя таким усталым, что ему казалось: еще чуть-чуть – и он так и уснет, прижавшись к двери.
Доктор выслушал его очень благожелательно.
– Говорите, это просто плохая привычка? Бессонные ночи... Ужасные сны...
Уже пятый случай за неделю. Врач нахмурился. Несомненно, священник тоже явно не горит желанием рассказывать о том, что ему снится. Бессонница – одна из наиболее частых жалоб среди его пациентов, но вот боязнь ложиться спать... Пытаться побороть сон, а потом просить прописать снотворное, чтобы спать крепче и не видеть снов... Это уже странно.
– Таблетки вряд ли помогут избавиться от сновидений. Скорее всего, ваши ночные кошмары – это результат внутренней тревоги. Какая-нибудь нерешенная проблема... – И Джеймс Гуд покосился на пациента. – Вы ведь не хуже меня знаете, Майк, нужно установить причину беспокойства.
«Верно, приятель, но только не в данном случае». – Майк кивнул, оставив свой ответ при себе.
– Вероятно, вам поможет перемена места. Я-то знаю, как вы заняты. Себе самому совершенно не уделяете времени. У вас есть возможность куда-нибудь уехать на несколько дней, чтобы сменить обстановку?
Остальным нужно было предложить то же самое. Врач вздохнул. Что же такое происходит? Похоже, весь Маннингтри лишился покоя. Люди отчего-то места себе не находят...
Майк поднялся с усталым видом.
– Да, возможно, я смогу выкроить несколько дней. Пожалуй, это и впрямь хороший совет.
Лучше некуда! Выбраться из города и, может быть, – ведьмы ведь не могут ходить по воде? – навестить Тони на другом берегу, в Саффолке.
Но сперва надо повидать Линдси Кларк.
Окна в ее коттедже были открыты. Какое-то время Майк стоял на набережной и глядел на дом, пытаясь оценить его атмосферу, а заодно и успокоить себя чтением молитвы перед тем, как подойти к ее двери. Наконец он поднялся на крыльцо и постучал. Дверь распахнулась.
Майк заглянул внутрь и увидел маленькую переднюю. Она выходила на север. Было довольно темно, но это почему-то его нисколько не встревожило. Он обратил внимание на цветы, заметил мерцающие на камине кристаллы, цветные половики. Надо признать, что, вопреки своим ожиданиям, ничего зловещего он так и не почувствовал.
«Господи, Ты – во мне...»
Он еще раз постучал по косяку, на этот раз погромче.
– Мисс Кларк! Линдси!
Тишина.
Но атмосфера вокруг как-то изменилась. Он почувствовал напряжение. Словно весь дом прислушивался. Майк немного отступил назад.
– Линдси?..
Теперь он явно ощутил пустоту. Ее нет дома. Ждать не имеет смысла.
– Эй, что вы здесь делаете, священник? – спросил кто-то за его спиной, и Майк от неожиданности чуть не подпрыгнул.