Кружка коснулась губ Вессы, и она ощутила тепло, исходящее от поверхности. Пар тонкой струйкой поднимался над водой, несущей в себе аромат горных трав — что-то терпкое и едва уловимо знакомое. Первый глоток обжег пересохшее горло, но уже второй принес облегчение.
— Спа...сибо... — ее голос прозвучал хрипло, странно чужим. Но еще удивительнее было то, как слова незнакомца вдруг обрели смысл. Они словно проступали сквозь пелену, сначала расплывчатые, затем все четче, но с легким эхом, будто звучали одновременно на двух языках.
Арно наблюдал за ней с привычной отстраненностью, но в уголках его глаз виднелось понимание.
— Кольцо-переводчик, — он показал свое, где руны мягко пульсировали тусклым светом. — Работает в обе стороны. Но не перегружай его — сложные фразы будут распадаться.
Весса кивнула, и это простое движение вызвало волну головокружения. Комната поплыла перед глазами — деревянные стены с незнакомыми узорами, солнечные блики на грубо отесанных балках, плетеный ковер с выцветшими красками... И вдруг — движение.
— Это... — она попыталась сфокусироваться, но силуэт расплывался, мерцая, как мираж.
Духовичок встревоженно подпрыгнул, и Весса невольно отпрянула, когда крошечное создание, похожее на оживший моховой комок с веточками вместо рук, закружило над кроватью. Его ягодки вспыхивали алыми огоньками в такт жужжанию.
— Дух леса, — голос Арно звучал ровно, но в нем появились новые оттенки — что-то вроде снисходительной нежности.
Он протянул руку, и дух, сделав последний круг, опустился на его ладонь, явно знакомый с эльфом.
Весса чувствовала, как сознание снова начинает уплывать.
— Как тебя зовут? — его вопрос прозвучал четко, пробиваясь сквозь нарастающий туман.
— Вес...са... — прошептала она и потеряла сознание.
***
На кухне бульон в чугунном котле булькал, наполняя воздух ароматом кореньев и тимьяна. Эрхия помешивала варево, прислушиваясь к потрескиванию дров в печи. Через открытое окно доносилось стрекотание кузнечиков и далекие крики птиц.
— Должна же она наконец прийти в себя, — пробормотала эльфийка, наливая бульон в миску.
Когда она вошла в комнату, воздух перед ней вдруг заструился. Духовичок, сидевший на одеяле, внезапно встрепенулся и с жужжанием устремился к ней. Его крошечные лапки с веточками трепетали, а ягодки светились ярче обычного.
— Ах ты маленький проказник! — Эрхия оступилась от неожиданности, когда дух ловко выдернул из своего мохового покрова спелую ягоду и бросил ее прямо в миску. Бульон на мгновение вспыхнул рубиновым светом, затем приобрел прежний цвет. Теперь в его аромате чувствовались нотки дикого меда и чего-то неуловимо волшебного.
Арно, стоявший у кровати, ехидно приподнял бровь:
— Видимо, твои кулинарные таланты не впечатлили нашего мохнатого критика.
Духовичок в ответ зажужжал с явным возмущением и стремительно перелетел через комнату, устроившись на плече эльфа. Он что-то зашептал на ухо Арно странными звенящими звуками, похожими на ломающиеся ветви.
Наставник склонил голову к нему и тихо рассмеялся. Он кивнул, осторожно погладив духа по мохнатой спинке:
— Понятно. Благодарю.
Когда дух вернулся на подоконник, Эрхия не выдержала:
— Что он сказал?
— Позже, — Арно провёл рукой по переносице, указывая взглядом на Вессу. — Эти ягоды — природный эликсир, помогут ей восстановиться быстрее.
Эрхия недовольно поджала губы: это она и сама знала. Она осторожно подошла к кровати. Весса лежала с полузакрытыми глазами, ее пальцы слабо шевелились, цепляясь за складки одеяла.
— Вот, попробуй, — Эрхия присела на край кровати, поднося ложку к бледным губам девушки.
Эльф наблюдал рядом, не упуская ни единой детали. Первый глоток вызвал гримасу боли — очевидно, глотать было все еще мучительно. Но уже после третьей ложки что-то изменилось. Весса медленно перевела взгляд с миски на Эрхию, затем на Арно. В ее глазах появился проблеск осознания.
— Не торопись, — мягко сказала Эрхия, и в этот момент заметила, как Арно почти незаметно поправил край одеяла у ног. Этот маленький жест всегда сдержанного наставника тронул ее. Эта часть эльфа, который проявлял заботу только с больными, была очаровательной. Он всегда заботился о тех, кто нуждается в помощи.