— Весса, — его голос потерял наставнические нотки и стал глубже. — Как ты? Ты звучишь... измотанно.
— Я боюсь, — призналась она, тихо, дабы не “услышать” саму себя.
Тепло от камина наконец добралось до ее промерзших костей, смягчив дрожь. Но внутри зашевелилось новое, тревожное тепло — смесь страха и азарта.
— Хорошо, — так же тихо ответил он. — Бойся. Но делай. Просто не показывай этого. Никогда.
— Спасибо, Арно, — прошептала она, и в этих двух словах был целый мир благодарности, усталости. Девушка словно вновь обретает опору под ногами.
— Пусть удача будет на твоей стороне, Весса, — его голос начал терять четкость, образ расплывался, зеленое пламя бледнело, возвращаясь к обычному оранжевому. — И помни: они дали тебе отстающих не как наказание... вызов..
Связь оборвалась. Пламя с громким щелчком выбросило в воздух сноп искр и успокоилось, мирно пожирая поленья.
Весса подошла к окну. Ливень стих, превратившись в мелкую, назойливую морось. Океан, еще несколько часов назад яростный и черный, теперь медленно катил на берег серые, пенные волны.
* Амритовое дерево имеет серебристо-белый цвет. Изделия из этой древесины обладают высокой прочностью. По легенде на Амритовом дереве отдыхала Богиня-покровительница нагов Ру’укшшана, которая давала защиту всем нуждающимся. Дерево впитало ее мощь и с тех пор любое защитное заклинание, наложенное на него, усиливается в несколько раз.
Часть 6.
Шел третий месяц летнего периода.
Сезон дождей наконец подошел к концу, и небо над Академией стало ясным и безоблачным. Солнечный свет, уже не размытый пеленой ливня, заливал огромную главную площадь, заставляя сверкать гномьи руны на плитках.
В воздухе витала особая атмосфера: будто сама Академия с её массивными каменными стенами и древними коридорами оживала после летних каникул.
Площадь пылала от обилия красок. По периметру ярко пестрели знамена с гербами великих домов, чьи кошельки, щедро раскрывшись, финансировали нынешний праздник. Размах торжества в этом году воистину впечатлял.
Всюду слышались живые, почти невидимые звуки: приглушенное шуршание дорогих нарядов, сдержанный смех и торопливые переговоры. Легкие всплески магии, рождаемые нетерпеливыми пальцами заклинателей, касались площади и мгновенно расплывались в плавных потоках света и тени.
Лучи солнца пробивались сквозь прозрачные магические кристаллы, установленные по углам, и образовывали в воздухе радужные, переливающиеся полосы. А сквозь пеструю мозаику теней, отбрасываемых флагами и колоннами, можно было заметить едва различимые искры магии, порхающие подобно живым огонькам.
Посреди площади, затмевая собой всю праздничную суету, высилась гигантская статуя Эй’нэя Ара’уна, посланника воли Имир*. Она стояла неподвижно, и все вокруг, казалось, подчинялось ее присутствию.
Не подвластный времени. Легенды о нём были переполнены мифами, преданиями и целыми эпопеями, где он становился героем совершенно разных историй в зависимости от того, кто о нём рассказывал. Первый и единственный мужчина, объединивший континент. В эпоху его правления все волшебные народы жили под одним небом и одним знаменем, не зная распрей и предубеждений.
Фигура его с головой была сокрыта глухим капюшоном: никаких достоверных свидетельств о внешности Великого правителя не сохранилось. Эта тайна рождала бесчисленные споры: каждая раса втайне считала, что именно ее кровь текла в его жилах, даровав ему мудрость для объединения мира.
Эй’нэя Ара’уна был обращен к собравшимся в немом, вечном жесте. Его руки были вытянуты вперед, ладони плотно сомкнуты и обращены к небу, образуя идеально ровную площадку. Это место служит главной трибуной Академии. Скоро на этих каменных ладонях будет стоять Глава Академии, чтобы обратиться к новому поколению.
Звуки музыки становились всё громче — где-то на открытых сценах начинали играть оркестры, по площади двигались заклинатели, подготовившие свои ритуалы. Всё это казалось частью одной великой симфонии, где каждый элемент играл свою роль.
Для Вессы это утро не было радостным. Каждый мускул ее тела ныл от усталости. Последние три дня для нее слились в одно бесконечное приготовление. Она, как и другие стажеры, помогала с мелкой работой: расставляла магические светильники, проверяла целостность магических плетений. Даже сейчас, стоя на площади, она не чувствовала важности дня, как это было неделю назад.